Himmelske skatte
"De skatte, der er skjult i himlen, er så rige, at det menneskelige sind aldrig mangler frisk næring," skrev det tyske astronom, Johannes Kepler, fra det 17. århundrede, også en matematiker og astrolog, der er bedst kendt for sine love om planetarisk bevægelse. For Kepler og folk fra 1600-tallet var det at se storslåede nattehimmels storslåning almindelig.
Men de nuværende skøn antyder, at Mælkevejen ikke længere er synlig for en tredjedel af moderne menneskehed på grund af lysforurening. Dette antal bliver endnu mere alarmerende, når en tredjedel udvides til 60% af europæerne, og 80% af amerikanerne ikke længere kan se Mælkevejen om natten. Her vises Melkevejen i Grand Canyon i det nordlige Arizona.
"Hold dine øjne på stjernerne og dine fødder på jorden." - Theodore Roosevelt
Beskyttelse af mørke
nonprofit-gruppe kendt som International Dark-Sky Association (IDA) har arbejdet siden 1988 "for at bevare og beskytte det nattlige miljø og vores arv fra mørke himmel gennem miljøansvarlig udendørs belysning." Medlemmer af organisationen har arbejdet som fortalere for at beskytte nattehimlen og for at uddanne offentligheden, mens de også har spillet politiker for at hjælpe med at bevare nattehimlen, fremme miljøansvarlig udendørs belysning og give offentligheden mulighed for at hjælpe med at bringe nattehimmelen tilbage. I maj 2019 havde IDS erklæret 115 samfund, parker, reserver og helligdomme overalt i verden med deres internationale Dark Sky-betegnelse.
Ikke kun begrænser lysforurening menneskelig nydelse af nattehimlen, men forskning har vist, at den påvirker planteplanktons aktivitet og æglæggende cyklus for havskildpadder. Her vises silhuetten af en gammel pueblo ved Wupatki National Monument nær Flagstaff, Arizona, der fremhæver pragt af en naturlig, mørk himmel.
"Skyd for månen. Selv hvis du savner, lander du blandt stjernene." - Les Brown (forfatter)
Colorado Plateau
De steder i De Forenede Stater, hvor de mørkeste himmel stadig findes, er placeret på Colorado Plateau, den 38.000.242 km store region i det amerikanske sydvest, som ligger rundt om Four Corners-området i Utah, Arizona, New Mexico og Colorado. Hjemme til 28 nationalparker, nationale monumenter og nationale rekreationsområder, er de mørke himmel på Colorado Plateau lige så uberørte som alle andre steder i Amerika. Otte af Amerikas nationalparker beliggende på Colorado Plateau har nu IDA Dark Sky-status.
"Jeg har elsket stjernerne for kærligt til at være bange for natten." - Sarah Williams (1837-1868)
Det moralske univers
Sunset Crater National Monument findes på den sydlige kant af Colorado Plateau nær dagens Flagstaff, Arizona. Cinderkeglen er kun en udluftning af det vulkanske felt i San Francisco, en region, der omfatter omkring 2.000 kvadrat miles (5.180 kvadratkilometer) og indeholder mere end 600 uddøde vulkaner. Cinderkeglen får sit navn fra de rødbrune pletter af oxideret jern og svovl, der findes på dens skråninger og nær toppen.
Bonita Lava Flow findes inden for det nationale monument og er en af de største lavastrømme i regionen. Det er en basaltisk Aa-strøm og varierer i tykkelse fra 5 fod til over 100 fod (1,5 m til 30 m) og har skabt mange lavarør og lavaviner.
"To ting inspirerer mig til ærefrygt - stjernehimmlen ovenover og det moralske univers inden i." - Albert Einstein
Ædle stjerner
Nattehimmelen over Sunset Crater National Monument, der er vist her, er en af tre internationale mørkehimmelparker i Flagstaff-området; Wupatki og Walnut Canyon National Monuments er de to andre. I 1958 blev Flagstaff den første by i verden, der indførte begrænsninger for udendørs belysning i et forsøg på at beskytte den mørke nattehimmel for Lowell Observatory, som ligger inden for byens grænser. I 2001 var Flagstaff, Arizona, det første sted i verden, der modtog den internationale mørkehimmelbetegnelse af IDA. "Vær ydmyg, for du er lavet af jord. Vær ædel, for du er lavet af stjerner." - Serbisk ordsprog
Ser op fra Chaco
Chaco Culture National Historical Park findes i det nordvestlige New Mexico i den sydøstlige kant af Colorado Plateau. Pueblo-ruinerne, der findes i Chaco, er de største, bedst bevarede og arkitektonisk avancerede ruiner af alle de gamle landsbyer i det amerikanske sydvest. Chacoanske landsbyer blev sammenkoblet af et stort netværk af veje, der strækkede sig over 160 km. Ti store puebloruiner findes i Chaco Canyon, og på dens top i det niende århundrede boede en befolkning på 4.000 personer over det nordlige New Mexico.
De gamle chacoanere var kendt for at skabe tidlige astronomiske petroglyfer samt tilpasse mange af deres pueblos med solstice og / eller equinox himmelpunkter. Placeret i en så fjern del af New Mexico er nattehimmlen over Chaco længe blevet betragtet som det bedste sted i Amerika for at se nattehimlen. Den 13. august 2013 blev Chaco Culture National Historic Park udpeget til en officiel Dark Sky Park af IDA.
"Astronomi tvinger sjælen til at se opad og fører os fra denne verden til en anden." - Platon (427-347 B.C.)
Mighty Five
Canyonlands National Park, i det sydøstlige Utah og nær centrum af Colorado Plateau, er en af "Mighty Five", de fem ærefrygtindgydende nationalparker i Utah sammen med Zion, Bryce, Capitol Reef og Arches. Parkens storslåede geologiske formationer - et farverigt landskab af kløfter, mesas og butter - blev skabt af Colorado og Green Rivers og deres mange sideelver. Den 15. august 2015 fik Canyonlands National Park status som gyldne niveauer af International Dark Sky, en ære, der kun tildeles sådanne steder, der har "det mørkeste af himlen og det mest fantastiske stjernekunst."
"Jeg tror, at et græsblad ikke er mindre end stjernernes rejsearbejde. Og pismiren er lige så perfekt, ..." - Walt Whitman
Kunstgalleri over os
Den betagende natudsigt over himlen over Natural Bridges National Monument siges at være nogle af de mørkeste himmel i Nordamerika. Natural Bridges er beliggende på Colorado Plateau i det sydøstlige Utah og er et vidnesbyrd om strømmen af flydende vand. De tre enorme naturlige broer, der findes her, har alle Hopi-navne: "Owachomo", der betyder "klippermonteringer" (vist her); "Sipapu" betyder "sted for fremkomst;" og "Kachina", der betyder "danser."
Her ved Natural Bridge National Monument kan besøgende se op mod 15.000 stjerner sammenlignet med mindre end 500 synlige i bymæssige omgivelser. Så spektakulær er den nattehimmel over dette monument, at det skelner mellem at være den første IDA-udpegede mørkehimmelpark i verden den 6. marts, 2007. Stargazere fra hele verden har strømmet Natural Bridge National Monument lige siden.
"Himmelen er det ultimative kunstgalleri lige over os." - Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882)
Glem mig-noter om engle
Sort Canyon i Gunnison National Park omtales ofte som Colorado's Grand Canyon. Den hurtige flydende Gunnison-flod falder i gennemsnit 43 fod hver mil, når den skynder sig gennem de høje klipper i Black Canyon. Dette fald i flodhøjde er seks gange større end Colorado-floden, når det strømmer gennem Grand Canyon.
Massive granitvægge stiger op til 2, 700 fod (823 m) over floden og spænder over kun 40 fod (12 m) på kløftens smaleste punkt. Mange dele af denne smalle kløft modtager kun 33 minutter sollys hver dag. Den sorte Canyon af Gunnison National Park modtog den officielle Dark Sky-betegnelse 8. september 2015. På billedet strømmer Gunnison-floden gennem Black Canyon med Mælkevejen og en massiv visning af stjerner, der skinner ovenover.
"Tavs, en efter en, i de uendelige enge i himlen, blomstrede de dejlige stjerner, glemme-ikke-englerne." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
Den store Mælkevej
Men de spektakulære naturlige vidundere fra Craters of the Moon National Monument and Preserve slutter ikke ved solnedgang. Den natte himmel, der findes her, er fantastisk. Park rangers har sagt, "Mælkevejen, der strækker sig over parkens utrolige mørke nattehimmel, er et syn, mange besøgende aldrig vil glemme." Den robuste vildmark i Central Idaho og de forbudende miljøforhold i Snake River Plain har begrænset bosættelse og vil gøre det i årene fremover. Craters of the Moon National Monument and Preserve blev udnævnt til en Dark Sky Park den 5. september 2017.
"Ingen betragter hvad der er foran hans fødder; vi ser alle på stjernerne." - Quintus Ennius (239-169 f.Kr.)
Uden for denne himmel
Andre nordamerikanske placeringer, der ikke er placeret på Colorado Plateau, er også kendt for deres mørke himmel om natten. Craters of the Moon National Monument and Preserve ligger i det centrale Idaho i Snake River Plain. Dets ude af denne verden landskab og mørke himmel er begge spektakulære. Landskabet blev dannet under otte større vulkanudbrud for ca. 15.000 og 2.000 år siden. Varm lava flydede fra Great Rift, en række dybe sprekker og flydede frit mod sydøst i en afstand af 84 km (84 km). I årenes løb blev der lavet et lavafelt, der dækker 1.600 kvadrat miles (1.600 kvadratkilometer). Craters of the Moon blev udnævnt til et nationalt monument i 1924 og er kendt for at bevare et af de bedste oversvømmelsesbasaltområder i Nordamerika.
"I stjerner! Hvilke er himlenes poesi!" - Lord Byron (1788-1824)
