Perspektivbillede af en gammel oversvømmelse på Mars. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Dette billede, taget af HRSC (High Resolution Stereo Camera) ombord på ESAs Mars Express-rumfartøj, viser en stor depression kaldet Iani Chaos og de øvre rækker af en stor udstrømningskanal kaldet Ares Vallis.
Billedstrimler blev taget i oktober 2004 under tre baner fra en 350-kilometer højde med en opløsning på 15 meter pr. Pixel. Strimlerne er derefter blevet tilpasset en mosaik, der dækker et område fra 17,5? vestlig længdegrad til 3? Nord. Iani Chaos depression? 180 kilometer lang og 200 kilometer bred? er forbundet til starten af Ares Vallis med en 100 km bred overgangszone.
Herfra fortsætter Ares Vallis sin kurs i ca. 1400 kilometer gennem det gamle Xanthe Terra-højland, afgrænset af dalflanker op til 2000 meter høje. Til sidst tømmes Ares Vallis ind i Chryse Planitia.
Dette billede hjælper med at belyse Mars 'komplekse geologiske historie. Ares Vallis er en af flere store udstrømningskanaler på Mars i denne region, der dannede milliarder af år siden. Mange overfladefunktioner antyder, at erosion af store vandstrømme havde skåret Ares Vallis i Martian-landskabet.
De mest sandsynlige gigantiske oversvømmelser løb ned ad bakke og huggede en dyb canyon ind i Xanthe Terra. Klipper eroderet fra dalflankerne blev formalet i mindre fraktioner og transporteret i rindende vand.
Endelig blev denne sedimentære belastning deponeret langt nord ved mundingen af Ares Vallis i Chryse-sletterne, hvor NASAs Mars Pathfinder landede i 1997 for at søge efter spor efter vand med sin lille Sojourner-rover.
Scenen, der vises på billedet, viser overgangszonen mellem Iani Chaos og Ares Vallis. En kaotisk fordeling af individuelle blokke med klipper og bakker danner et forstyrret mønster. Disse? Drejeknapper? er flere hundrede meter høje. Forskere antyder, at de er rester af et forudgående landskab, der kollapset, efter at hulrum havde dannet sig under overfladen.
Den langstrakte krumning af træk, der strækker sig fra syd til nord sammen med terrasser, strømlinede 'øer' og den glatte, flade overflade i dalcentret er stærke antydninger om, at det var rindende vand, der huggede dalen.
Is lagret i mulige hulrum i det Martiske højland kan have været smeltet af vulkansk varme. Hældning af det smeltende vand ville have fulgt den allerede eksisterende topografi til det nordlige lavland.
En hundrede kilometer længere sammen fusionerer en ti kilometer bred dalarm ind i Ares Vallis fra vest. Store mængder vand stammende fra Aram Chaos (uden for billedet) sluttede sig til Ares Vallis-strømmen. Ventilatorformede aflejringer på dalbunden er resterne af jordskred ved de nordlige flanker.
Ved de frisk eroderede klipper er mulige lavalag synlige: sådanne lag findes næsten overalt i Xanthe Terra. Længere nedstrøms kommer en anden dalgren ind i Ares Vallis fra øst efter at have passeret gennem et eroderet slagkrater i Xanthe Terra. Vest for Ares Vallis løber en subtilere flodbund parallelt med hoveddalen.
HRSC-eksperimentet med høj opløsning på ESA Mars Express Mission ledes af Principal Investigator (PI), professor Dr. Gerhard Neukum, der også er ansvarlig for det tekniske design af kameraet. Videnskabsteamet i eksperimentet består af 45 medundersøgere fra 32 institutioner og ti nationer.
Kameraet blev udviklet i det tyske Aerospace Center (DLR) under ledelse af PI og konstrueret i samarbejde med industrielle partnere (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH og Jena-Optronik GmbH).
Original kilde: ESA News Release
