Chancerne er, at vi på et eller andet tidspunkt alle har brugt Google Maps til at finde den korteste rute fra punkt A til punkt B. Men hvis du er som nogle mennesker, har du brugt dette kortlægningsværktøj til at se på de geografiske funktioner eller steder, du håber at besøge en dag. I en tid, hvor digital teknologi giver mulighed for telekommunikation og endda telepresence, er det dejligt at tage virtuelle ture på de steder, vi måske aldrig får se personligt.
Men nu bruger Google Maps sin teknologi til at muliggøre den virtuelle udforskning af noget langt større: solsystemet! Takket være billeder fraCassini orbiter om planeter og måner, den studerede i løbet af sin 20-årige mission, Google tillader nu brugere at udforske steder som Venus, Mercury, Mars, Europa, Ganymede, Titan og andre fjerntliggende destinationer, som vi ikke kan besøge lige nu .
Ligesom hvordan Google Earth bruger satellitbilleder til at oprette 3D-repræsentationer af vores planet, er dette nye Google Maps-værktøj afhængig af de mere end 500.000 billeder taget af Cassini da det kørte sig hen over solsystemet. Denne sonde afsluttede for nylig sin 20-årige mission, hvoraf 13 blev brugt på at kredsa om Saturn og studere dets månesystem ved at gå ned i Saturns atmosfære.
Efter lanceringen fra Jorden den 15. oktober 1997, Cassini gennemførte en flyby af Venus for at hente en tyngdekraften. Den fløj derefter af Jorden og fik en anden tyngdekraftassistent, mens den kæmper mod Asteroidebæltet. Før de nåede til Saturn-systemet, hvor det ville begynde at studere gasgiganten og dets måner, Cassini dirigerede også en flyby af Jupiter - knipset billeder af dens måner, ringe og Great Red Spot.
Da det nåede til Saturn i juli 2004, Cassini gik på arbejde med at studere planeten og dens større måner - især Titan og Enceladus. I løbet af de næste 13 år og 76 dage ville sonden give betagende billeder og sensordata om Saturns ringe, atmosfære og polære storme og afsløre ting om Titans overflade, som aldrig før blev set (f.eks. Dens metansøer, hydrologiske cyklus og overfladefunktioner ).
Det er flyvebakker fra Enceladus afslørede også nogle forbløffende ting ved denne iskaldne måne. Bortset fra at detektere en hård atmosfære af ioniseret vanddamp og Enceladus 'mystiske “Tiger Stripes”, registrerede sonden også vandstråler og organiske molekyler, der brød ud fra månens sydlige polære region. Disse jetfly, blev det senere bestemt, var tegn på et varmt vandhav dybt inde i månens indre og muligvis endda liv!
Interessant nok originalen Cassini missionen var kun planlagt til at vare i fire år, når den nåede Saturn - fra juni 2004 til maj 2008. Men ved afslutningen af dette løb blev missionen udvidet med Cassini Equinox Mission, der var beregnet til at køre indtil september 2010. Det blev udvidet en anden gang med Cassini Solstice Mission, som varede indtil 15. september 2017, da sonden blev styrtet i Saturns atmosfære.
Takket være alle de billeder, der er taget af denne langvarige mission, er Google Maps nu i stand til at tilbyde sonderende ture til 16 himmellegemer i solsystemet - hvoraf 12 er nye på stedet. Disse inkluderer Jorden, Månen, Merkur, Venus, Mars, Pluto, Ceres, Io, Europa, Ganymede, Mimas, Enceladus, Dione, Rhea, Titan, Iapetus og (tilgængelig fra juli 2017) den internationale rumstation.
Denne seneste udvikling bygger også på flere udvidelser, som Google har frigivet gennem årene. Disse inkluderer Google Moon, som blev frigivet den 20. juli 2005 for at falde sammen med 36-årsdagen for Apollo 11 Moon Landing. Så var der Google Sky (introduceret i 2007), der brugte fotografier taget af Hubble-rumteleskopet til at skabe et virtuelt kort over det synlige univers.
Derefter var der Google Mars, resultatet af en samarbejdsindsats mellem Google og NASA-forskere ved Mars Space Flight Facility, der blev frigivet i 2011, et år før Nysgerrighed rover landede på den røde planet. Dette værktøj er afhængig af data indsamlet af Mars Global Surveyor og Mars Odyssey missioner for at oprette 3D-terrænkort i høj opløsning, der inkluderede højder.
I en tid med højhastighedsinternet og telekommunikation er det bare fornuftigt at bruge internettet til at udforske de mange planeter og kroppe i solsystemet. Især når du overvejer, at selv de mest ambitiøse planer om at udføre turisme til Mars eller Månen (ser på dig, Elon Musk og Richard Branson!) Sandsynligvis ikke bærer frugt i mange år, og koster en arm og et ben at starte!
I fremtiden kan lignende teknologi føre til alle former for virtuel efterforskning. Dette koncept, der ofte benævnes "telexploration", ville involvere robotopgaver, der rejser til andre planeter og endda stjernesystemer. De oplysninger, de indsamler, vil derefter blive sendt tilbage til Jorden for at skabe virtuelle oplevelser, som ville gøre det muligt for forskere og entusiaster til rumforskning at føle, at de så dem fra første hånd.
I sandhed er dette kortlægningsværktøj bare den seneste gave, som sidst skal tildeles Cassini mission. NASA-forskere forventer at sile gennem mængderne af data indsamlet af orbiteren i de kommende år. Takket være forbedringer foretaget i softwareapplikationer og virkeligheden og den virkelige augment reality, vil disse data (og data fra nuværende og fremtidige missioner) sandsynligvis blive brugt godt, hvilket muliggør betagende og uddannelsesmæssige ture i vores univers!
