Vi elsker alle rum her, og vi er sikre på, at tusinder af mennesker ansøgte om en envejsrejse til Mars, at i det mindste nogle af jer ønsker at tilbringe lang tid i et rumfartøj. Men har du tænkt på de bakterier, der følger dig?
Hvis du ikke føler dig for hurrig til at læse videre, skal du forstå dette: En type bakterier, der er dyrket ombord på to shuttle-missioner, endte med at blive større og tykkere end kontrolkolonier på Jorden, viser ny NASA-forskning.
To astronautbesætninger ombord rumfærgen Atlantis voksede kolonier af bakterier (mere korrekt tale om biofilm) på vegne af forskere på Jorden. De fleste biofilmer er ufarlige, men et lille antal kan være forbundet med sygdom.
Biofilm var over hele Mir-rumstationen, og at styre dem er også en ”udfordring” (ifølge NASA) på den internationale rumstation. Nå, her er hvordan de så ud i denne undersøgelse:
"De rumvoksne samfund af bakterier, kaldet biofilmer, dannede en 'søjle-og-baldakin' -struktur, som ikke tidligere var observeret på Jorden," udtaler NASA. "Biofilmer dyrket under rumfart havde et større antal levende celler, mere biomasse og var tykkere end kontrolbiofilmer dyrket under normale tyngdekraftsbetingelser."
Den undersøgte type mikroorganisme var Pseudomonas aeruginosa, som blev dyrket i tre dage hver på STS-132 og STS-135 i kunstig urin. Det blev valgt, fordi der i en pressemeddelelse blev sagt, ”det er et fysiologisk relevant miljø til undersøgelse af biofilm, der er dannet både i og uden for den menneskelige krop, og på grund af betydningen af affalds- og vandgenvindingssystemer for langvarig rumflyvning.”
Hver shuttle-mission havde flere hætteglas med dette… ting… til at introducere bakterierne i kredsløb. Vildtagerne omfattede cellulosemembraner, som bakterierne kunne vokse på. Forskere testede også bakterievækst på Jorden med lignende hætteglas. Derefter afrundedes alle prøverne i laboratoriet efter shuttle-missionerne, hvor biofilmens tykkelse, antal celler og volumen blev undersøgt såvel som deres struktur.
Dette er naturligvis stadig på et tidligt stadium, hvilket kræver opfølgningsundersøgelser for at finde ud af, hvordan miljøet med lav tyngdekraft påvirker disse mikroorganismernes vækst, ifølge hovedforsker Cynthia Collins fra Rensselaer Polytechnic Institute. Metabolisme og virulens er det, som forskerne håber på at lære mere om i fremtiden.
”Før vi begynder at sende astronauter til Mars eller gå i gang med andre langsigtede rumfartmissioner, er vi nødt til at være så sikre som muligt, at vi har elimineret eller markant reduceret risikoen for, at biofilm udgør for den menneskelige besætning og deres udstyr,” sagde Collins, en lektor i afdelingen for kemisk og biologisk teknik.
Mens denne forskning har mere øjeblikkelige konsekvenser for astronaut-sundheden, tilføjede forskerne, at en bedre forståelse af biofilmene kunne føre til bedre behandling og forebyggelse af jordsygdomme.
”Undersøgelse af rumfladens virkning på dannelse af biofilm kan give ny indsigt i, hvordan forskellige faktorer, såsom tyngdekraft, væskedynamik og tilgængelighed af næringsstoffer påvirker dannelse af biofilm på Jorden. Derudover kunne forskningsresultaterne en dag hjælpe med at informere nye, innovative tilgange til at begrænse spredningen af infektioner på hospitaler, ”hedder det i en pressemeddelelse fra NASA.
Hvis du ikke føler dig for kløende nu, kan du læse hele undersøgelsen i en apriludgave af PLOS ONE.
Kredit: NASA
