Den første bemande flyvning af NASAs Orion deep space kapsel - i øjeblikket under udvikling - kunne glide to år fra 2021 til 2023 på grund af en række forskellige budgetmæssige og tekniske problemer, oplyste top NASA-embedsmænd onsdag 16. september.
Den potentielle to års udsættelse af Orions første flyvning med astronauter følger på hælene på agenturets for nylig afsluttede grundige gennemgang af programstatus fra en budgetmæssig, teknisk, teknisk, sikkerhedsmæssig og risikovurderende analyse af køretøjets systemer og delsystemer.
Men Orions lanceringsforsinkelse er allerede fordømt af nogle i Kongressen, der beskylder Obama-administrationen for med vilje at skifte finansiering til programmet.
Baseret på det disponible budget og alt det resterende arbejde, der skal udføres, er det sandsynligvis, at den første Orion-testflyvning med en astronautbesætning forekommer ”senest i april 2023,” sagde NASA Associated Administrator Robert Lightfoot på 16. september orientering for reportere.
NASA var marcheret mod en lift i august 2021 for den pige, der besættes Orion på en testflyvning, der blev døbt Exploration Mission-2 (EM-2), indtil Lightfoots meddelelse.
Lightfoot tilføjede, at selv om august 2021 stadig er NASAs officielt målrettede lanceringsdato for EM-2, er det ikke sandsynligt at opnå dette tidlige mål som et direkte resultat af programgennemgangen.
”Holdet arbejder stadig på en lancering i august 2021, men har meget mindre tillid til at opnå det. Men vi ændrer ikke denne dato for EM-2 på dette tidspunkt. ”
”Men vi forpligter os til, at vi kommer senest i april 2023.”
"Det er ikke et meget højt tillidsniveau [når man foretager lanceringsdatoen i august 2021], det skal jeg fortælle dig, bare på grund af de ting, vi ser historisk dukker op."
Orion udvikles af NASA til at sende Amerikas astronauter på rejser, der venter længere ud i det dybe rum end nogensinde før - tilbage til Månen først og derefter videre til Asteroider, Mars og andre destinationer i vores solsystem.
Orions sandsynlige lanceringsseddel er den direkte nedfald fra NASAs for nylig afsluttede interne programanmeldelse kaldet Key Decision Point C (KDP-C).
KDC-P-evalueringen vurderer alt det teknologiske arbejde og de fremskridt, der kræves til lancering af design, udvikling og fremstilling af Orion, og det kan gennemføres på baggrund af det føderale budget, der vil være tilgængeligt for at gennemføre programmet med succes.
”KDC-P-analysen er netop afsluttet, og beslutningen om at komme videre med Orion-programmet er baseret på et 70% -sikkerhedsniveau for succes,” bemærker Lightfoot.
”Budgettet er en faktor i tidspunktet for fremskrivningen. Det er baseret på præsidentens nuværende budget. ”
"Beslutningen forpligter NASA til en udviklingsomkostningsbase på 6,77 milliarder dollars fra oktober 2015 gennem den første besætningsopgave (EM-2) og en forpligtelse til at være klar til en lancering med astronauter senest i april 2023."
”EM-2 er en fuldstændig Orion på en menneskelig mission,” sagde han.
EM-2-missionen ville vare cirka 3 uger og flyve i en månens retrograd bane. Det ville føre astronauter ud over Månen og længere ud i rummet end nogensinde før.
Før EM-2 er Orions næste testflyvning den ubesatte EM-1-mission, der er målrettet til lancering senest i november 2018 - fra Launch Complex 39-B i Kennedy Space Center.
EM-1 vil sprænge den indledende lancering af NASAs mammut Space Launch System (SLS) tunge løftforstærker samtidig under udvikling. SLS vil blive konfigureret i sin oprindelige 70-ton (77-ton) version med en løftekraft på 8,4 millioner pund. Det vil sætte skub i en ubemandet Orion på en cirka tre ugers lang testflyvning ud over Månen og tilbage.
Mod dette mål tester NASA i øjeblikket også RS-25-første-trinsmotorer, der får SLS til kraft - som beskrevet i min nylige historie her.
Orions indvielsesmission, kaldet Exploration Flight Test-1 (EFT), blev med succes lanceret på en fejlfri flyvning den 5. december 2014 oven på et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Orion lærte meget af EFT-1, og de erfaringer, der er indarbejdet, integreres i EM-1 og EM-2-missionerne.
Blandt de meget få ændringer er en ændring i varmeskjoldet fra en monolitisk til en blokdesign, der i vid udstrækning vil forenkle dens fremstilling.
”Vi skifter varmeskjold som et resultat af, hvad vi læste os på EFT-1,” sagde William Gerstenmaier, agenturets associerede administrator for Human Exploration and Operations ved NASA's hovedkvarter, på briefingen.
”Orion-programmet har gjort utroligt arbejde, skred frem hver dag og opfyldt milepæle for at forberede sig til vores næste mission. Holdet vil fortsætte med at arbejde mod en tidligere beredskabsdato for en første besætning, men vil være klar senest i april 2023, og vi vil holde rumfartøjs-, raket- og jordsystemer i bevægelse på deres egne bedst mulige tempo. ”
Nogle medlemmer af Kongressen og andre har sagt, at forsinkelser i Orion og SLS-programmet også er et direkte resultat af finansieringsunderskud forårsaget af budgetnedskæringer i programmerne, og fordømte Obama Administrations 2016 NASA-budgetanmodning.
Faktisk anmodede Obama-administrationen 440 millioner dollars mindre i 2016-anmodningen om NASA-budgettet mod anmodningen fra 2015.
”Endnu en gang vælger Obama-administrationen at udskyde prioriteringer af dyb rumfartsudforskning som Orion og Space Launch System, der vil føre amerikanske astronauter til Månen, Mars og videre, siger Rep Lamar Smith (R-Texas) husudvalgsformand for House Science, Space og Technology Committee.
”Mens denne administration konsekvent har skåret ned finansieringen til disse programmer og forsinket deres udvikling, har Kongressen konsekvent gendannet finansieringen som en del af vores engagement i at bevare det amerikanske lederskab i rummet,” sagde formand Smith.
”Vi skal kortlægge et overbevisende kursus for vores lands rumprogram, så vi kan fortsætte med at inspirere kommende generationer af videnskabsmænd, ingeniører og opdagelsesrejsende. Jeg opfordrer denne administration til at følge ledelsen af House Science, Space og Technology Committee's NASA Authorization Act til fuldt ud at finansiere NASAs efterforskningsprogrammer. ”
Smith tilføjede, at han ”gentagne gange har kritiseret Obama-administrationen for ikke at have anmodet om tilstrækkelig finansiering til Orion og Space Launch System; administrationens FY16-budgetanmodning om foreslåede nedskæringer på over 440 millioner dollars til programmerne. ”
”House Science Committee's NASA-godkendelseslov for 2016 og 2017 forsøgte at gendanne 440 millioner dollars til disse afgørende programmer, der blev udviklet til at returnere amerikanske astronauter til dybe rumdestinationer som Månen og Mars. Lovforslaget gendannede også finansieringen til planetariske videnskabskonti, der har været ansvarlig for missioner som den nylige Pluto-fly-by, og leverede fuld finansiering til de andre rumforskningsprogrammer såsom Commercial Crew og Commercial Cargo-programmer. ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
