Der kan være en planet, der gemmer sig på de fjerne grænser af vores solsystem. Og astronomer har offentliggjort nye detaljer om, hvordan det sandsynligvis ser ud, hvis det virkelig findes.
Planet 9 er ifølge et nyt papir, der blev offentliggjort online 10. februar i tidsskriftet Physics Reports, sandsynligvis fem til 10 gange jordens masse. Og det bevæger sig sandsynligvis langs en langstrakt bane, der topper 400 gange Jordens afstand fra solen. Denne bane er også sandsynligvis 15 til 25 grader fra hovedbanen i vores solsystem, hvor de fleste planeter kredser.
Eksistensen af Planet Nine, som Live Science søsterwebsted Space.com tidligere rapporterede, er en idé, der er blevet populær blandt astronomer, lige siden den første gang blev alvorligt foreslået tilbage i 2014. Forskere mistænker planetens eksistens på grund af mønstre af objekter i Kuiper Belt , en ring af affald i det ydre solsystem. Disse objekter har en tendens til at klumpe sig sammen på måder, der antyder, at tyngdekraften fra noget stort derude trækker på dem.
Og beviserne er kun blevet stærkere. I et separat papir, der blev offentliggjort 22. januar i The Astronomical Journal, beregnet nogle af de samme forfattere af Physics Report-papiret sandsynligheden for, at Planet Nine ikke eksisterede på kun 1 ud af 500.
Stærkt mistanke om, at den mørke planet findes, er dog ikke det samme som at vide, at den er reel. Den gode nyhed er, at denne nye forskning antyder, at Planet Nine er væsentligt tættere på end tidligere antaget. Men astronomer har stadig meget plads til at søge efter det.
Forfatterne af Physics Reports-papiret rejste dog muligheden for, at der overhovedet ikke er nogen planet derude. De tilføjede, at uanset hvor stærkt det nuværende bevis er, er det, at chancen skal "tages alvorligt."
Den mest sandsynlige alternative forklaring er, at menneskehedens billede af Kuiper Belt er ufuldstændigt, og at objekterne kun ser ud til at klynge sammen på grund af en vis bias i bestræbelserne på at opdage dem. Det er også muligt, forfatterne foreslog, at klyngeresultaterne fra "selvtyngdekraften" af Kuiper Belt, der handler på sine egne objekter, og ikke stammer fra ikke en skjult planet slæbebåd.
Stadigvis er astronomer blevet mere overbevist af beviset for Planet Nine i de senere år. Og nu gør de betydelige fremskridt med at finde det ud i rummet.
