De sidste fire uger har været voldsomme i planeten finder verden: Tre hold af astronomer annoncerede opdagelsen af 12 tidligere ukendte verdener, hvilket bragte det samlede antal planeter uden for vores solsystem til 145.
For bare et årti siden vidste videnskabsmænd kun om de ni planeter - dem i vores lokale solsystem. I 1995 frembragte forbedrede detektionsteknikker det første solide bevis for, at en planet kredsede en anden stjerne. En spredning af opdagelser fulgte, og nu tilføjes snesevis af løbende søgningsbestræbelser rundt omkring i kloden støtten til verdensplaner. De fleste af disse planeter adskiller sig markant fra planeterne i vores eget solsystem. De ligner mere Jupiter eller Saturn end Jorden og betragtes som usandsynlige at støtte livet, som vi kender det.
Nyheden fra de sidste fire uger har inkluderet:
* Opdagelsen af seks nye gasgigantplaneter fra to hold af europæiske planetjægere blev annonceret denne uge. To af disse planeter ligner masse i Saturn; tre hører til en klasse, der kaldes ”hot jupiters” på grund af deres nærhed til værtsstjernerne. Den sjette er en gasgigant mindst fire og et halvt gange Jupiters masse.
Alle blev opdaget som en del af den høje nøjagtighed-radialhastighed Planet Search (HARPS), et igangværende søgningsprogram baseret på La Silla-observatoriet i Chile.
* Den 20. januar beskrev et papir, der blev lagt ud i onlineudgaven af Astrophysical Journal, fem nye planter af gasgigantype, der blev påvist af et team af amerikanske astronomer. Disse planeter giver yderligere statistisk information om fordelingen og egenskaberne af planetariske systemer ifølge papiret.
U.S.-teamet baserede sin konstatering på observationer opnået ved W.M. Keck-observatoriet på Hawaii, som drives sammen af University of California og Caltech. Observationstid blev tildelt af både NASA og University of California.
* Sidste uge annoncerede Penn State Alex Wolszczan og Caltechs Maciej Konacki opdagelsen af det mindste planetlignende legeme, der blev fundet ud over vores solsystem. Objektet hører til en mærkelig klasse kendt som ”pulsarplaneter.” Det er omkring en femtedel på størrelse med Pluto og kredser om en hurtigt roterende neutronstjerne, kaldet en pulsar.
En pulsar er en tæt og kompakt stjerne, der dannes fra den kollapsende kerne, der er tilbage fra døden af en massiv stjerne. Den nye pulsarplanet er den fjerde der opdages; alle kredser om den samme pulsar, kaldet PSR B1257 + 12.
Fordi planeterne omkring pulsaren konstant straffes af højenergistråling, betragtes de som ekstremt uvurderlige for livet. (Bemærk: Det aktuelle planetantal, der er lagt ud på dette websted, inkluderer kun planeter omkring normale stjerner.)
To påvisningsmetoder
Pulsarplaneten blev opdaget ved at observere neutronstjernes impuls ankomsttider, kaldet pulsar timing. Variationer i disse impulser giver astronomer en ekstremt præcis metode til at detektere de fænomener, der opstår i et pulsars miljø.
Gasgigantplaneterne blev detekteret ved hjælp af metoden med radial hastighed, som bærer tilstedeværelsen af en usynet ledsager på grund af frem og tilbage bevægelse induceret i værtsstjernen. Denne bevægelse kan detekteres som et periodisk rødt skift og blåt skift i stjernens spektrale linjer. (For mere om denne metode, se artiklen Find planeter.)
Navnene på de nye planeter omkring hovedsekvensstjerner er:
* HD 2638 b
* HD 27894 b
* HD 63454 b
* HD 102117 b
* HD 93083 b
* HD 142022A b
* HD 45350 b
* HD 99492 b
* HD 117207 b
* HD 183263 f
* HD 188015 f
Original kilde: NASAs Astrobiologi-rapport
