Ideen om Atlantis - det "mistede" ø-subkontinent, der ofte idealiseres som et avanceret, utopisk samfund med visdom, der kunne bringe verdensfred - har betaget drømmere, okkultister og nye agere i generationer. Tusinder af bøger, magasiner og websteder er viet til Atlantis, og det er stadig et populært emne. Folk har mistet formuer - og i nogle tilfælde endda deres liv - på udkig efter Atlantis.
Oprindelsen af Atlantis
I modsætning til mange sagn, hvis oprindelse er gået tabt i tågerne i tid, ved vi nøjagtigt hvornår og hvor historien om Atlantis først optrådte. Historien blev først fortalt i to af Platons dialoger, "Timaeus" og "Critias", skrevet omkring 360 f.Kr.
Selv om Atlantis i dag ofte opfattes som en fredelig utopi, var Atlantis, som Platon beskrev i sin fabel, meget anderledes. I sin bog "Encyclopedia of Dubious Archaeology" bemærker professor i arkæologi Ken Feder, at i Platons historie er "Atlantis ikke et sted at blive hædret eller emuleret overhovedet. Atlantis er ikke det perfekte samfund ... Tværtimod, Atlantis er legemliggørelsen af en materielt velhavende, teknologisk avanceret og militært stærk nation, der er blevet ødelagt af sin rigdom, raffinement og magt. " Som propaganda i Platons moralfortælling handler Atlantis-legenden mere om byens heroiske rival Athen end en forliste civilisation; hvis Atlantis virkelig eksisterede i dag og blev fundet intakt og beboet, ville dens beboere sandsynligvis prøve at dræbe og slavebinde os alle.
Det er tydeligt, at Platon udgjorde Atlantis som et plotapparat til sine historier, fordi der ikke er andre optegnelser over det andre steder i verden. Der er mange eksisterende græske tekster; sikkert ville en anden også have nævnt, i det mindste i forbifarten, et så bemærkelsesværdigt sted. Der er simpelthen ikke noget bevis fra nogen kilde om, at sagnene om Atlantis eksisterede, før Platon skrev om det.
I sin bog "Mød mig i Atlantis: på tværs af tre kontinenter i søgen efter den legendariske fortabte by" forklarer Mark Adams, hvordan en ellers unremarkable græsk legende blev så vidt kendt. Det skyldtes en mand fra Minnesota ved navn Ignatius Donnelly (1831-1901). Donnelly var en kongresmedlem og amatørhistoriker, der i sin bog "The Antediluevian World" fra 1882 hævdede, at alle store fremskridt inden for civilisation og teknologi kunne spores tilbage til den længe mistede ø, som Platon nævnte. Men Donnelly gik ud over blot at popularisere Platons historie; han tilføjede nogle af sine egne "fakta" og ideer, der er blevet en del af Atlantis-myten. Donnelly fremmet det, der nu kaldes "diffusionisme", ideen om, at alle store kulturer kan spores tilbage til en enkelt kilde.
Adams beskriver Donnelly "som den første store Atlantis-fundamentalist, idet han troede, at Platons historie faktisk var nøjagtig uden for de overnaturlige elementer som Poseidon." Donnelly sendte en kopi af sin bog til Charles Darwin, som fandt den interessant, men overvældende - læse den, sagde han, "i en meget skeptisk ånd." Adams, efter at have porteret over meget af Donnelly's materialer, kommer til en lignende konklusion: "Donnelly var ... en pose med vinde. Han vidste de resultater, han ønskede, og rummede gennem sine kilder og søgte kun efter de kendsgerninger, der passer til hans behov, uden at holde pause for at bemærke enhver rimelig tvivl. "
Senere uddybte mindre skeptiske forfattere Donnelly's teorier og tilføjede deres egne meninger og spekulationer. Disse omfattede mystiker Madame Blavatsky (i hendes bog fra 1888, "The Secret Doctrine") og den berømte psykiske Edgar Cayce i 1920'erne. Cayce, der satte en fundamentalistisk kristen spin på Atlantis-historien, gav psykiske læsninger for tusinder af mennesker - hvoraf mange, hævdede han, havde tidligere liv i Atlantis. Desværre var ingen af oplysningerne verificerbare, og Cayce forudsagde forkert, at kontinentet ville blive opdaget i 1969.
Det 'mistede' kontinent
På trods af sin klare oprindelse i fiktion har mange mennesker gennem århundreder hævdet, at der skal være en vis sandhed bag myterne, idet de spekulerer om, hvor Atlantis ville blive fundet. Utallige Atlantis "eksperter" har lokaliseret det tabte kontinent overalt i verden baseret på det samme sæt fakta. Kandidater - hver ledsaget af sine egne særegne bevisbevis og argumenter - inkluderer Atlanterhavet, Antarktis, Bolivia, Tyrkiet, Tyskland, Malta og Caribien.
Platon er imidlertid krystalklar om, hvor Atlantis er: "For havet var der på det tidspunkt sejlsomt; for foran munden, som I grækerne kalder, som du siger, 'Herakles søjler' (dvs. Hercules) der lå en ø, der var større end Libyen og Asien sammen. " Med andre ord ligger det i Atlanterhavet ud over "Hercules søjler" (dvs. Gibraltarsundet ved mundingen af Middelhavet). Alligevel er det aldrig fundet i Atlanterhavet eller andre steder.
Den eneste måde at gøre et mysterium ud fra Atlantis (og antage, at det engang var et rigtigt sted), er at ignorere dens åbenlyse oprindelse som en moralsk fabel og at ændre detaljerne i Platons historie og hævde, at han tog licens med sandheden, enten ude af fejl eller forsæt med at bedrag. Med tilføjelse, undladelse eller fejlagtig fortolkning af forskellige detaljer i Platons arbejde kan næsten ethvert foreslået sted gøres for at "passe" til hans beskrivelse.
Alligevel, som forfatter L. Sprague de Camp bemærkede i sin bog "Lost Contents", "Du kan ikke ændre alle detaljerne i Platons historie og stadig hævde at have Platons historie. Det er som at sige, at den legendariske konge Arthur er 'virkelig' Cleopatra; du skal gøre er at ændre Cleopatras køn, nationalitet, periode, temperament, moralsk karakter og andre detaljer, og ligheden bliver indlysende. "
Det mest åbenlyse tegn på, at Atlantis er en myte, er, at der aldrig er fundet spor af det trods fremskridt inden for oceanografi og kortlægning af havbunden i de sidste årtier. I næsten to årtusinder kunne læsere tilgives for at have mistanke om, at de store dybder på en eller anden måde kan skjule en forliste by eller kontinent. Selvom der stadig er meget mystisk i bunden af verdens oceaner, er det ikke tænkeligt, at verdens oceanografer, ubåde og dybhavssonde har nogle, hvor savnet en landmasse "større end Libyen og Asien sammen."
Desuden demonstrerer pladetektonik, at Atlantis er umulig; som kontinenterne er drevet, har havbunden spredt sig over tid og ikke trukket sammen. Der ville ganske enkelt ikke være noget sted for Atlantis at synke ned i. Som Ken Feder bemærker: "Geologien er klar; der kunne ikke have været nogen stor landoverflade, som derefter sank i det område, hvor Platon placerer Atlantis. Sammen giver moderne arkæologi og geologi en entydig dom: Der var intet atlantisk kontinent; der var ingen stor civilisation kaldet Atlantis. "
Ignatius Donnelly var sikker på sin teori og forudsagde, at der snart ville blive fundet hårdt bevis for den forsænkede by, og at museer rundt om i verden en dag ville blive fyldt med artefakter fra Atlantis. Alligevel er der gået over 130 år uden spor af beviser. Legenden fra Atlantis er blevet holdt i live, drevet af offentlighedens fantasi og fascination med tanken om en skjult, længe mistet utopi. Alligevel blev den "mistede by Atlantis" aldrig tabt; det var, hvor det altid var: i Platons bøger.
