Efter at have rejst i mere end 400 millioner kilometer er Det Europæiske Rumagenturs Mars Express-rumfartøj næsten ankommet til den røde planet. Samtidig med, at Beagle 2 er ved at gå ned til overfladen, begynder Mars Express-orbiteren med sine aerobraking-manøvrer for at komme ind i sin endelige bane omkring den røde planet.
Efter en rejse på 400 millioner km nærmer ESAs Mars Express sig nu sin endelige destination. Den 19. december er rumfartøjet planlagt til at frigive den Beagle 2 lander, den har ført siden lanceringen den 2. juni.
Kl. 9.31 CET sender ESAs jordkontrolteam i Darmstadt (Tyskland) kommandoen for Beagle 2-landeren til at adskille sig fra Mars Express. En pyroteknisk enhed affyres for langsomt at frigive en indlæst fjeder, som forsigtigt skubber Beagle 2 væk fra moderen rumfartøj.
Data om rumfartøjets position og hastighed vil blive brugt af missionsingeniører til at vurdere, om landerien blev frigivet med succes. Derudover skal det ombord visuelle overvågningskamera (VMC) give et billede, der viser landingen langsomt bevæger sig væk. Billedet forventes at være tilgængelig midt på eftermiddagen.
Beagle 2 fortsætter derefter sin rejse mod Mars-overfladen, hvor det forventes at lande den 25. december, tidligt om morgenen. Samtidig skal Mars Express-orbiteren manøvreres for at komme ind i kredsløb omkring Mars.
I betragtning af kompleksiteten i denne operation er Mars Express-kontrolteamet blevet uddannet til at håndtere eventuel, at der muligvis ikke opnås adskillelse ved første forsøg. Hvis det viste sig at være tilfældet, er der en række procedurer, der allerede er blevet oprettet og testet for at gennemføre manøvren med succes inden for de efterfølgende 40 timer.
Arrangementet "adskillelse" kan følges live på ESA / ESOC fredag den 19. december fra 8:30 til 15:00. En videokonference vil forbinde kontrolcenteret i Darmstadt med ESA-hovedkvarteret i Paris (F) og ESA / ESRIN i Frascati (I). Medier, der ønsker at deltage, bliver bedt om at udfylde den vedhæftede svarformular og faxe den til Kommunikationskontoret ved etablering af deres valg.
Højdepunkter i denne begivenhed streames over internettet på http://mars.esa.int på følgende tidspunkter:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
Udover live streaming af vigtige begivenheder vil Mars Express-webstedet have daglige nyheder, funktioner, billeder, videoer og mere.
Original kilde: ESA News Release
