NASA er på vej til at gøre det højeste spring i menneskelig rumfart i næsten 4 årtier, når en ubemandet Orion-besætningskapsel sprænger fra Cape Canaveral, Florida, på en stor indsats, højhøjde testflyvning i begyndelsen af 2014.
En ny fortalt animation (se nedenfor) frigivet af NASA skildrer den planlagte lancering af Orion-rumfartøjet i 2014 på Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -missionen til den højeste bane, der er nået af et rumskib beregnet til mennesker siden Apollo-månens landing Era.
Orion er NASAs næste generation af menneskeskabt rumfartøj og designet til missioner for igen at føre mennesker til destinationer uden for Jordens bane - til Månen, Mars, Asteroider og ud over det dybe rum.
Orion Video Caption - Orion: Exploration Flight Test-1 Animation (med fortælling af Jay Estes). Denne animation viser den foreslåede testflyvning af Orion-rumfartøjet i 2014. Fortælling fra Jay Estes, stedfortræder for integrering af flyvetest i Orion-programmet.
Lockheed Martin Space Systems gør stadige fremskridt med at konstruere Orion-besætningskabinen, der vil starte op på en Delta 4 Heavy booster-raket på en to-bane testflyvning til en højde af mere end 3600 miles og teste størstedelen af Orions vitale køretøjssystemer.
Kapslen vil derefter adskille sig fra det øverste trin og genindtaste Jordens atmosfære med en hastighed, der overstiger 20.000 MPH, indsætte en trio af enorme faldskærme og splashdown i Stillehavet ud for Californiens vestkyst.
Lockheed Martin er ansvarlig for at gennemføre den kritiske EFT-1-flyvning på kontrakt til NASA.
Orion vil nå en højde 15 gange højere end den Internationale rumstation (ISS), der cirkler i en lav bane omkring 250 mil over Jorden og tilvejebringer yderst værdifulde tekniske data under flyvning, som vil være afgørende for fortsat udvikling af rumskibet.
”Denne flyvetest er en udfordring. Det vil være vanskeligt. Vi har meget tillid til vores design, men vi er sikre på, at vi finder ud af ting, vi ikke ved, ”sagde NASAs Orion-programleder Mark Geyer.
”At have muligheden for at gøre det tidligt i vores udvikling er uvurderlig, fordi det vil give os mulighed for at foretage justeringer nu og adressere dem meget mere effektivt, end hvis vi finder, at der er behov for ændringer senere. Vores mål for succes med denne test vil være, hvordan vi anvender alle disse lektioner, når vi går videre. ”
Lockheed Martin nærmer sig færdiggørelsen af den indledende samling af Orion EFT-1-kapsel ved NASAs historiske Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, der i tre årtier bygger alle de enorme eksterne brændstoftanke til NASA's Space Shuttle-program.
I maj sendes Orion til Kennedy Space Center i Florida for endelig samling og eventuel integration oven på Delta 4 Heavy raketforstærker og lancering fra Space Launch Complex 37 ved nærliggende Cape Canaveral. Delta 4 er bygget af United Launch Alliance.
Den første integrerede lancering af en ikke-skruet Orion er planlagt til 2017 på den første flyvning af NASAs nye tunge lift-raket, SLS eller Space Launch System, der vil erstatte de nu pensionerede Space Shuttle-kredsløb
Fortsatte fremskridt med Orion, SLS og alle andre NASA-programmer - bemandet og ubemandet - er fuldstændigt afhængige af finansieringsniveauet på NASAs budget, som er blevet markant skåret af de politiske ledere for begge partier i Washington, DC i de senere år.
…….
24. marts (lør): Gratis foredrag af Ken Kremer ved New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, NJ kl. 2030. Emne: Atlantis, slutningen af Americas shuttle-program, Orion, SpaceX, CST-100 og fremtiden for NASA Human & Robotic Spaceflight
