Selvom Huygens landede på Titans overflade den 14. januar, fortsætter aktiviteten i ESA's European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, i et rasende tempo. Videnskabsfolk arbejder stadig på at forfine den nøjagtige placering af sonens landingssted, set ovenfor.
Mens Huygens hviler frosset ved -180 grader Celsius på Titans landskab, en symbolsk afslutning på ingeniør- og flyvefasen for denne historiske mission, har forskere taget lidt tid på at spise eller sove.
De har behandlet, undersøgt og analyseret data og nogle gange endda drømt om det, når de sover. Der er nok data til at holde Huygens forskere travlt i måneder og endda år fremover.
Gendanner Huygens 'afstamningsprofil
Et af de mest interessante tidlige resultater er nedstigningsprofilen. Cirka 30 videnskabsfolk i Descent Trajectory Working Group arbejder på at genskabe sondens bane, da den faldskærmede ned til Titans overflade.
Nedstigningsprofilen giver den vigtige forbindelse mellem målinger foretaget med instrumenter på Huygens-sonden og Cassini-orbiter. Det er også nødvendigt at forstå, hvor sonden landede på Titan. At have en profil af en sonde, der trænger ind i en atmosfære på et solcelleanlæg, er vigtigt for fremtidige rumopgaver.
Efter at Huygens 'vigtigste faldskærm var udrullet i den øvre atmosfære, bremsedes sonden til lidt over 50 meter i sekundet, eller om den hastighed, du måske kører på en motorvej.
I den nedre atmosfære faldt sonden op til ca. 5,4 meter i sekundet og drev sidelæns med ca. 1,5 meter i sekundet, et afslappet gangstempo.
”Turen var ujævnere, end vi troede, den ville være,” sagde Martin Tomasko, hovedundersøgelsesleder for Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), det instrument, der gav Huygens 'fantastiske billeder blandt andre data.
Sonden gyngede mere end forventet i den øvre atmosfære. Under nedstigningen gennem tåge i høj højde vippede den mindst 10 til 20 grader. Under diselaget var sonden mere stabil og vippede mindre end 3 grader.
Tomasko og andre undersøger stadig årsagen til den ujævne tur og fokuserer på en mistænkt ændring i vindprofilen i ca. 25 kilometer højde.
Den ujævne tur var ikke den eneste overraskelse under nedstigningen.
Landing med en splat
Forskere havde teoretiseret, at sonden ville falde ud af diset mellem 70 og 50 kilometer. Faktisk begyndte Huygens at komme ud fra diset kun 30 kilometer over overfladen.
Da sonden landede, var det ikke med et stød eller en stænk, men en 'splat'. Det landede i Titanian 'mudder'.
”Jeg tror, den største overraskelse er, at vi overlevede landing, og at vi varede så længe,” sagde DISR-teammedlem Charles See. ”Der var ikke engang en fejl ved påvirkningen. Denne landing var meget venligere end vi forventede. ”
DISR's nedadrettede højopløsnings Imager-kameralinser akkumulerede tilsyneladende noget materiale, hvilket antyder, at sonden måske har slået sig ned i overfladen. "Enten det, eller så dampede vi kulbrinter fra overfladen, og de opsamledes på linsen," sagde See.
”Sondens faldskærm forsvandt fra syne ved landing, så sonden peger sandsynligvis ikke mod øst, eller vi ville have set faldskærmen,” sagde DISR-teammedlem Mike Bushroe.
Da missionen blev designet, blev det besluttet, at DISR's 20-Watt landing lampe skulle tænde 700 meter over overfladen og oplyse landingsstedet så længe som 15 minutter efter touchdown.
"Faktisk tændte landingslampen ikke kun på nøjagtigt 700 meter, men den skinnede stadig mere end en time senere, da Cassini bevægede sig ud over Titans horisont for sin igangværende efterforskningstur med gigantmåne og det saturniske system," sagde Tomasko.
Original kilde: ESA News Release
