KORREKTION: Denne artikel er blevet opdateret, efter at flere oplysninger blev modtaget fra Inspiration Mars. Tito fremhævede andre lands interesse for den røde planet i sit vidnesbyrd og har på nuværende tidspunkt ingen planer om at samarbejde med andre end NASA.
Kan du huske det forslag om at sende et par i retning af den røde planet, løbe rundt om det og derefter vende tilbage til Jorden? Grundlæggeren af Inspiration Mars-projektet, Dennis Tito, skitserede flere detaljer om sit forslag for House Science-underudvalget for rum i går (20. november).
Inspiration Mars har udsendt en arkitekturundersøgelsesrapport, der er frugterne af en 90-dages undersøgelse udført ikke kun af selve stiftelsen, men også samarbejdet med "NASA-centre og industripartnere" for at finde ud af den bedste måde at lancere mennesker der i slutningen af 2017 eller 2018. Men hvis det er forsinket, er Tito villig til at tage til Rusland eller Kina i stedet, advarer han.
Her er oversigten på højt niveau:
- To lanceringer ved hjælp af NASAs kommende Space Launch System, en til fragt og en til besætning;
- Besætningsmodulet ville være fra besætningstransportkøretøjet, som NASA valgte under sit kommercielle besætningsprogram (se denne Space Magazine-historie i går for en opdatering om finansieringsproblemer i dette program);
- Last- og besætningsvogne kogte i rummet og kørte ud til Mars.
Hvis NASA-forslaget ikke fungerer, advarede Tito, at Rusland også kan være interesseret.sagde, at han er ganske parat til at bringe sin idé til et andet land, Rusland. (Husk, at Tito fløj ud i rummet i 2001 på et russisk Soyuz-rumfartøj som privatborger, så han har forbindelser derovre.)
”I betragtning af Ruslands klare anerkendelse af værdien og prestige ved præstationer inden for efterforskning af menneskelig rum og deres langvarige interesse i at udforske Mars, er min personlige tro, at med all sandsynlighed, Energia supertung raket-genoplivning signaliserer russisk intention om at flyve denne mission i 2021, ”sagde Tito.
”Deres tunge lift-raket sammen med deres andre design til moduler og Soyuz kan flyve denne mission med beskedne opgraderinger til deres systemer.”
En tredje mulighed ville være at bruge kinesiske funktioner, tilføjede han, Kineserne kan også være interesseret, sagde han, fordi landet - efter sigende udvikler en stor rummets station - sandsynligvis "overvejer denne mulighed for at være den første på Mars." Tito sagde, at han informerer kongressen om sine planer om at gå et andet sted som en "borgerpligt", og at han ønsker at give NASA det første skud.
Mere mad til eftertanke, da kongressen mister, hvor mange penge der skal afsættes til NASA i finanspolitikken 2014. Og Tito havde stærke ord om hans følelser med hensyn til finansieringen: ”Hvis jeg kan tilbyde et ærligt ord med forsigtighed til dette underudvalg: De Forenede Stater vil gennemføre en flyby-mission fra Mars, eller vi vil se, som andre gør det - forlader os at bifalde deres dygtighed og deres dristighed. ”
