Astronomer annoncerer en nyopdaget exoplanet i den stjernelige beboelseszone og en anden - i det samme system - der er lige dobbelt så stor som Jorden.
Planetplanet Gliese 581 har nu fire kendte planeter med masser på ca. 1,9 (planet e, venstre i forgrunden), 16 (planet b, tættest på stjernen), 5 (planet c, centrum) og 7 jordmasser (planet d, med den blålige farve).
Dette diagram viser planeterne i solsystemet (øverste række) og i Gliese 581-systemet (nederste række) fra deres respektive stjerner (til venstre). Den beboelige zone er angivet som det blå område, hvilket viser, at Gliese 581 d er placeret i den beboelige zone omkring sin røde lavmasse. Baseret på et diagram af Franck Selsis, Univ. af Bordeaux.
Michel Mayor, en kendt eksoplanetforsker fra Genève Observatorium, annoncerede fundet i dag. Planeten, "e", i det berømte system Gliese 581, er kun cirka det dobbelte af vores jord. Holdet raffinerede også bane for planeten Gliese 581 d, der først blev opdaget i 2007, og placerede det godt inden for den beboelige zone, hvor der kunne eksistere flydende vandhav.
Begge planeter blev opdaget ved hjælp af den såkaldte "wobble-metode" ved hjælp af HARPS-spektrograf, der var knyttet til det 3,6-meter (11,8 fod) ESO-teleskop i La Silla, Chile.
En blød træk fra en exoplanet, når den kredser rundt om værtsstjernen, introducerer en lille vugge i stjernens bevægelse, der lige kan opdages på Jorden med dagens mest sofistikerede teknologi. Røde dværgstjerner med lav masse som Gliese 581 er potentielt frugtbare jagtområder for eksoplaneter med lav masse i den beboelige zone. Sådanne seje stjerner er relativt svage, og deres beboelige zoner ligger tæt på, hvor tyngdekraften fra en hvilken som helst kredsende planet, der findes der, ville være stærkere, hvilket gør fortællingsvuglen mere udtalt.
Mange flere exoplaneter er blevet opdaget ved hjælp af transitmetoden, der anvendes af NASAs Kepler-mission: Når planeter passerer mellem deres værtsstjerner og Jorden, forårsager de en observerbar, periodisk dæmpning.
Planet Gliese 581 e kredser rundt om sin værtstjerne - beliggende kun 20,5 lysår væk i stjernebilledet Vægten ("Vægten") - på bare 3,15 dage.
"Med kun 1,9 jordmasser er det den mindst massive eksoplanet, der nogensinde er blevet opdaget, og er meget sandsynligvis en klippet planet," siger medforfatter Xavier Bonfils fra Grenoble Observatorium. At være så tæt på sin værtstjerne, er planeten e ikke i den beboelige zone. Men en anden planet i dette system ser ud til at være.
”Gliese 581 d er sandsynligvis for massiv til kun at være lavet af stenet materiale, men vi kan spekulere i, at det er en iskald planet, der er vandret tættere på stjernen,” tilføjede teammedlem Stephane Udry. De nye observationer har afsløret, at denne planet er i den beboelige zone, hvor flydende vand kunne eksistere. ”‘ D ’kunne endda være dækket af et stort og dybt hav - det er den første seriøse” vandverden ”-kandidat,” sagde han.
Borgmesteren sagde, at det er “forbløffende at se, hvor langt vi er kommet, siden vi opdagede den første exoplanet omkring en normal stjerne i 1995 - den omkring 51 Pegasi. Massen af Gliese 581 e er 80 gange mindre end 51 Pegasi b. Dette er enorme fremskridt på kun 14 år. ”
Men astronomerne er ikke færdige endnu. ”Med lignende observationsforhold kunne en jordlignende planet beliggende i midten af den beboelige zone af en rød dværgstjerne kunne detekteres,” siger Bonfils. ”Jakten fortsætter.”
Resultaterne blev præsenteret denne uge på European Week of Astronomy & Space Science, der finder sted på University of Hertfordshire i England. Resultaterne er også blevet forelagt til offentliggørelse i forskningstidsskriftet Astronomi & astrofysik. En forudtryk fås her.
Kilde: ESO. (Webstedet tilbyder også adskillige videoer om fundet.)
