Hundredvis af flasker cognac og benediktinisk likør er blevet reddet fra et skib, der blev sunket af en tysk U-båd i Østersøen i 1917.
Videnskabsmænd mistænker, at flaskerne var en del af en af de sidste frugter, der var på vej til det højtlevende aristokrati i Rusland - og måske for russeren selv, Nicholas II, der blev henrettet med sin familie af den kommunistiske regering i 1918.
”Dette var den sidste forsendelse til Rusland og for czaren,” sagde Peter Lindberg, grundlæggeren af det svenske dykkehold Ocean X, der ledede redningsindsatsen.
Flaskerne med cognac-konjak og benediktin - en urtlikør - blev bragt til overfladen fra vraket af en svensk damper kaldet Kyros, der sunkede i Alandhavet, en del af Østersøen mellem Sverige og Finland.
De mørke og kolde vand i Østersøen giver fremragende betingelser for opbevaring af spiritus, og Lindberg håber, at test vil vise mange af de omkring 900 flasker, de har samlet, herunder 50 tilfælde af cognac og 15 tilfælde af benediktin, kan stadig drikkes - og at de henter en høj pris på auktion.
Nogle af flaskerne har fået deres korker skubbet ind ved det høje vandtryk, og nogle er fyldt med sediment. Men mange er stadig intakte, og nogle af cognacflaskerne er stadig forseglet med et tyndt lag tin, sagde han.
Luksusfragt
Selvom Sverige var et neutralt land under første verdenskrig, var Tyskland i krig med Rusland i 1917 - og den tyske flåde havde ordre om at synke udenlandske skibe, der transporterede krigsforsyninger i russiske havne.
Kyros 'lastmanifest viser, at damperen bar omkring 2 ton spiritus, sagde Lindberg, men det var også med stål- og maskindele, der kunne have hjulpet den russiske krigsindsats.
Kyroserne blev stoppet til søs og inspiceret af en tysk U-båd i Alandhavet den 19. maj 1917 - og U-bådkommandanten besluttede at synke skibet med en sprængladning. Kyrosbesætningen blev dog først taget om bord på et andet skib og vendte til sidst tilbage til Sverige.
Ocean X opdagede først Kyros-vraget i 1999, fortalte Lindberg til Live Science, under cirka 77 meter vand; men dens nøjagtige placering gik tabt igen, før det for nylig blev opdaget.
Dykkere fra Ocean X begyndte at dykke efter Kyros vrak for et par år siden, men stoppede, fordi det var dækket med forladte fiskenet. De besluttede derefter at genvinde flaskerne ved hjælp af et redningsskib udstyret med to fjernbetjente undervandsbiler (ROV'er), selvom gendannelsesarbejdet var meget hårdere end normalt på grund af meget dårlig synlighed, sagde han.
Vraget og dets last er under internationale maritime regler for redning - så den, der genvinder noget, kan beholde det.
Forsænket skat
I 1997 fandt Lindberg og Ocean X et andet skibsvrag i Østersøen indeholdende næsten 3.000 flasker Champagne på vej til Rusland.
De var i stand til at redde omkring 2.000 flasker fra dette vrak, hvoraf nogle blev solgt på auktioner for mellem $ 5.000 og $ 10.000 pr. Flaske, og nogle gange for meget mere, sagde Lindberg. "Priserne varierer op og ned."
Ifølge nogle estimater kunne den nye træk være millioner dollars værd.
Men mens benediktinermærket nu ejes af Bacardi, er cognac-mærket - "De Haartman & Co." - er ikke længere lavet. "Jeg ved ikke endnu, om samlerne gerne vil købe vintage cognac af et kendt mærke, eller er det mere eller mindre værd, fordi det er ukendt?" Lindberg sagde.
Mellem Champagne-vraget og Kyros-vraget har Ocean X nu genvundet alle de ånder, der vides at ligge på havbunden i Østersøen, sagde Lindberg. "Dette var den sidste forsendelse, der blev fundet."
Holdet vil nu henlede opmærksomheden på dets andre projekter i regionen, sagde han - inklusive en søjagt på nogle af Nicholas IIs juvelerede "Fabergeæg" og yderligere undersøgelse af den såkaldte "Baltiske anomali" - en nedsænket, groft cirkulær struktur, de fandt i 2012, der kunne være en isaflejring, rapporterede Live Science tidligere.
"I sommer fandt vi nye mærkelige ting derude, der får os til at tro, at det måske har været en meget tidlig afvikling," sagde Lindberg.
