Jan Freedman, naturhistorisk kurator ved The Box - et museum i Plymouth - gik med sin familie på Venford Reservoir i Dartmoor, da hans 8-årige søn opdagede det gory lig, fortalte han Live Science i en e-mail.
På et foto af resterne, som Freedman delte i en tweet den 24. marts, spildes paddens glaslignende tarm på jorden, og den skrælede hud på undersiden - stadig fastgjort under kæben - strækker sig over ryggen.
”Hovedet var den eneste del, der ikke blev vendt ud og ud, så vi kunne se, det var en almindelig padde (Bufo bufo), "Sagde Freedman." Vi har set masser af padder i vores have og andre steder på Dartmoor, men intet lignende. "Freedman skrev i tweeten, at han mistænkte at dette var et rovdyrs arbejde - men hvilken slags rovdyr var det?
Freedman håbede, at biologer på Twitter kunne forklare padden's spændende (og gory) tilstand, og de skuffede ikke. En af de adspurgte, Jack Ashby, en museumsdirektør ved University Museum of Zoology i Cambridge, troede oprindeligt, at frøen var trukket fra hinanden af en krage, "da dette er noget, australske krager gør for at invasere giftige sukkerrørpadder."
I Australien har kragerne lært at undgå giftige kirtler i paddernes hoveder og rygge ved at vende padderne over og skære i huden på deres mave for at fortære deres inderside, en opførsel, der blev dokumenteret i 2018 af fotograf Steve Wilson.
"Europæiske padder har også toksinkirtler i deres hud, så det er ikke overraskende, at et rovdyr ville fjerne det," sagde Ashby til Live Science i en e-mail. På billedet af den indvendige og ydre padde så det ud til, at dets kød var blevet fjernet forsigtigt, "hvilket man kunne forvente at blive lettere gjort med en kvikket næb," tilføjede han.
Kæberne, der bider, klørne der fanges
Der er dog en anden rovdyr kendt for adroitly stripping giftige padder i deres hud - den europæiske oter (Lutra lutra). Selvom disse oter først og fremmest er fiskespisere, er de også kendt for at spise pattedyr, fugle og amfibier, fortalte Amy Schwartz, en forsker og en doktorgradskandidat ved School of Biosciences ved Cardiff University i England, til Live Science i en e-mail.
Padder er ofte på menuen for oter i foråret, når et stort antal amfibier samles i damme for at avle, forklarede Schwartz. Hun havde mistanke om, at en oter havde flået padden på billedet, fordi hun tidligere havde set lignende beviser: ved en dam i Pembrokeshire - "i et område fuld af oter" - hvor flere paddeskind flød på vandoverfladen.
Efter en nøje undersøgelse af billedet konkluderede Ashby også, at rovdyret sandsynligvis var en oter. Mange af muskler og knogler i benet og ryggen manglede, hvilket antydede, at padden var blevet angrebet af et pattedyr - "noget stort nok til at tygge hele padde ben," sagde han.
Detaljen, der spalter det for Ashby var den tomme hud, der engang holdt paddenes fod, som måske er blevet trukket fra huden af et rovdyr, der er stærkt nok til at fjerne hele benet - "muskel, knogler, sener og ledbånd" - i et stykke .
"Dette kræver en alvorlig mængde kraft, formodentlig af et dyr, der holder slagtekroppen i poterne og trækker benet ud af dets hud ved tænderne," sagde Ashby. "Det er meget lettere at forestille sig, at en oter gør dette" end en fugl.
Og som det sker, er paddehud overraskende let at fjerne, da den kun er meget løst fastgjort til dyrets krop, sagde Ashby.
”De eneste steder det er fastgjort er omkring hænder og fødder og kraniet,” sagde han. "Hvis du ikke er bekymret for at holde huden i ét stykke, kan den trækkes ud som et par leggings og en hudtæt skjorte efter at have snappet rundt om 'taljen.'"
