Navnet er Peake. Og han er indstillet til at følge i (fiktive) fodspor af den britiske statsborger James Bond med et ophold på en rumstation.
I 2015 vil Peake være den første britiske statsborger, der bor i seks måneder på den internationale rumstation. Han vil være en del af Expedition 46/47 besætningen. NASA har endnu ikke offentliggjort alle sine siddekammerater, men forventer en masse spænding i det tidligere imperium, når Peake er sin tur.
”Dette er en anden vigtig mission for Europa og især en vidunderlig mulighed for europæisk videnskab, industri og uddannelse til at drage fordel af mikrogravitationsforskning,” sagde Peake i en erklæring.
Der har været et væld af britiske astronauter før Peake, både som fælles statsborgere inden for NASA og endda for private rumflyvninger (husk Mark Shuttlewores og Richard Garriotts 'ferier' på stationen?) Det er også meget muligt, at endnu flere britiske borgere får i rummet, før Peake gør det i 2015.
Det skyldes dog ikke manglende kvalifikationer fra Peakes side. Han deltog i NEEMO 16-undervandsmissionen og deltog i en periodisk underjordisk huleekspedition, som ESA kører for at simulere rumfart, blandt andre opgaver. Peake var også en helikopterpilot i den britiske hær; medierne kalder ham allerede "Major Tim" af den grund i hyldest til David Bowies "Space Oddity" -sang (senest pwned af den canadiske astronaut Chris Hadfield).
Men 2015 markerer også, hvornår jorden forventes at skifte, så at sige, i kommerciel rumfart. Det forventes, at Storbritanniens Virgin Galactic vil starte regelmæssige suborbitalkørsler omkring det år. (XCORs Lynx suborbital rumfartøj kan også muligvis starte fly omkring samme tid, måske med britiske statsborgere om bord.)
Den britiske sangstress Sarah Brightman har tidligere annonceret, at hun vil tage et meget kortere besøg på rumstationen i 2015. Det er endnu ikke blevet bekræftet fuldt ud - der er ikke mange pladser tilgængelige på Soyuz-rumfartøjet efter shuttle-programmets afslutning - men det er muligt hun kunne klare det derop.
At vende tilbage til Peake kom nogle vigtige sekundære nyheder ud for de nyeste korps af europæiske astronauter: alle forventes at flyve inden udgangen af 2017, som ESA tidligere lovede.
Astronauterne, der kalder sig 'The Shenanigans', har allerede en spændende måned, da italienske Luca Parmitano planlægges at flyve til Den Internationale Rumstation 28. maj. (I en rumflyvning først udretter han med en 15-årig mens i kredsløb.)
To andre Shenanigans er tildelt rumflyvninger: Alexander Gerst og Samantha Cristoforetti, der vil tage rejsen omkring 2014.
Det vil vare lidt, før de to sidste astronauter, Andreas Mogensen og Thomas Pesquet, får bekræftelse af flyopgaver, men det skal være meddelt i midten af 2015, sagde ESAs generaldirektør, Jean-Jacques Dordain.
ESA har bidraget med adskillige bidrag til stationen og indsamlet kreditter, som landsforbundet kan bruge til astronaut-rumflyvninger. Blandt dem er Columbus-laboratoriet, lasteskibet til automatiseret overførselskøretøj og kupplen (et panoramavindue med en historie med fantastiske astronautskud.)
”Værdien af Europas astronauter og den træning, der er givet på det europæiske astronautcenter, afspejles i det store antal missioner, der er tildelt ESA-astronauter,” sagde Thomas Reiter, ESAs direktør for menneskelig rumfart og operationer.
Du kan følge Peakes træning på hans Twitter-konto, og han har lovet at fortsætte sin sociale medieindsats i rummet.
”Jeg vil bestemt tweete fra rummet. En stor del af det, jeg vil opnå med denne mission, er at forsøge at inspirere en generation og tilskynde dem til at fortsætte med at støtte rumflugt og mikrogravitetsforskning, ”sagde Peake på en pressekonference, som rapporteret af The Guardian.
