Vores hjerner beskytter os mod ideen om vores egne dødsfald, hvilket gør os ude af stand til at forstå vores egen dødelighed, ifølge en ny undersøgelse.
På et niveau ved alle, at de kommer til at dø, sagde studielederforfatter Yair Dor-Ziderman, som var en doktorand ved Bar Ilan-universitetet i Israel på tidspunktet for studiet. Men Dor-Ziderman og hans team antagede, at når det kommer til vores egne dødsfald, er der noget i vores hjerner, der simpelthen ikke kan forstå "ideen om at slutte, om intet, om fuldstændig udslettelse."
Deres forskning var et forsøg på at forene hjernens måde at lære med døden universalitet på. Hjernen er en slags "forudsigelsesmaskine", fortæller Dor-Ziderman, der i øjeblikket er postdoktorisk forsker ved det tværfaglige center Herzliya i Israel, til Live Science. Hjernen bruger gamle oplysninger til at forudsige, hvad der kan ske i lignende scenarier i fremtiden, hvilket er et vigtigt redskab til overlevelse, sagde Dor-Ziderman.
Det er også sandt, at alle, der nogensinde lever, dør, så det ville være fornuftigt, at din hjerne skulle være i stand til at "forudsige", at også du vil dø en dag.
Men det ser ikke ud til at fungere på den måde. For at se hvorfor ikke, rekrutterede forskerne i den nye undersøgelse 24 personer og observerede, hvordan deres hjernes forudsigelsesmekanismer fungerede, når de stod overfor deres egne dødsfald.
Dor-Ziderman og hans team kiggede på et specielt signal i hjernen, der repræsenterede "overraskelse". Dette signal indikerer, at hjernen lærer mønstre og fremsætter forudsigelser baseret på dem. For eksempel, hvis du viser en person tre billeder af appelsiner, men derefter viser dem et billede af et æble, giver personens hjerne et "overraskelses" signal, fordi hjernen allerede havde lært mønsteret og forudsagde, at det ville se en orange .
I denne undersøgelse viste teamet frivillige billeder af ansigter - enten frivilliges egne eller en fremmed - parret med enten negative ord eller ord relateret til død, såsom "grav". Forskerne målte samtidig seernes hjerneaktivitet ved hjælp af magnetoencefalografi, som måler magnetiske felter skabt af hjernecellers elektriske aktivitet.
Efter at have lært at knytte et givet ansigt til dødsord, blev deltagerne derefter vist et andet ansigt. Som forskerne forudsagde, da deltagerne fik vist dette "afvigende" billede, viste deres hjerner det kendte overraskelsessignal, hvilket indikerede, at de havde lært at forbinde dødsbegrebet med en bestemt fremmedes ansigt og blev overrasket, da et nyt dukkede op.
Men i en anden test fik deltagerne et billede af sig selv ved siden af et dødsord. Da de derefter blev vist det afvigende billede af et andet ansigt, viste deres hjerneaktivitet ikke et overraskelsessignal. Med andre ord, hjernens forudsigelsesmekanisme brød sammen, når det kom til en person, der forbinder døden med sig selv, sagde forskerne.
Døden er rundt omkring os, men når det kommer til vores egne dødsfald, opdaterer vi ikke vores forudsigelser for at assimilere den virkelighed, sagde Dor-Ziderman. Det er uklart, hvilket evolutionært formål denne fordeling tjener.
Men på et tidspunkt gjorde mennesker et stort spring fremad, da de udviklede sig fra aber; de udviklede en sindsteori og blev på det tidspunkt meget opmærksomme på, at de ville dø, sagde Dor-Ziderman.
Men ifølge teoretikere ville bevidsthed om død mindske sandsynligheden for at gengive sig, fordi mennesker ville være så bange for døden, at de ikke ville tage de risici, der er nødvendige for at finde en makker, sagde han. Så "for at vi kunne udvikle denne unikke evne, måtte vi også ... udvikle denne evne til at benægte virkeligheden, især døden."
Men selvom de fleste mennesker kan have en underliggende frygt for at dø, har nogle højtuddannede meditatorer angiveligt fjernet frygt for død. Dor-Ziderman og hans team bringer nu disse mæglere til laboratoriet. ”Vi vil se, om dette er sandt,” sagde han.
Resultaterne af den nye undersøgelse vil blive offentliggjort næste måned i tidsskriftet NeuroImage.
