Billedkredit: NASA
Det enkle svar på dette spørgsmål er ”nej”. Der er begrænsede søge- og detekteringsprogrammer i drift, hovedsageligt i USA, men disse er kun designet til at detektere store asteroider i området på 1 km plus. NASA finansierer fire sådanne programmer og bidrager til en femtedel.
Hvis en asteroide blev opdaget på et kollisionskurs med Jorden, ville vores respons afhænge af advarselsstiden. Hvis kollisionen skulle ske inden for dage, uger eller måneder, er der intet, vi kan gøre, bortset fra at planlægge eftersmælten. Vi har brug for et par årtier for at være sikre på at have et effektivt svar.
Et af de største problemer er, at en kollision ikke vil være sikker, før det er alt for sent at montere et afbødningsprojekt - det hele handler om sandsynligheder. Det vil være en politisk beslutning om, hvornår vi griber ind, og der er ingen enighed om, hvornår det skal være. Handler vi, når sandsynligheden for påvirkning er 1: 1 million, 1: 1000, 1: 100 eller 1:10? Jo længere vi venter, jo vanskeligere bliver jobbet.
Jay Tate er medlem af bestyrelsen for International Spaceguard Foundation, en konsulent for International Astronomical Union Working Group on Near Earth Objects. Han er direktør for Spaceguard Center i midten af Wales.
