Denne uge er den canadiske astronaut Jeremy Hansen på vej til en afsides ø i det canadiske arktiske område. Vi er klar over, at dette lyder som åbningsafsnittet forOverlevende, men hans formål deroppe er mere videnskabelig: at udføre feltgeologi.
Geologearbejde og træning til prøveindsamling er ikke så let som blot at afhente hvad du ser på jorden. Det er vigtigt at få en række klipper, der repræsenterer områdets geologi. Du skal også fotografere og ellers dokumentere området på en sådan måde, at geologer kan lære mere om, hvordan det blev dannet, blandt andre opgaver.
En uddannet observatør kan komme til foreløbige konklusioner, mens han vandrer rundt i marken og eventuelt ændre sin eller hendes prøveindsamlingsstrategi i overensstemmelse med den. Apollo-månens missioner var fyldt med eksempler på dette, hvor en af de mere berømte måske var, da Harrison Schmitt (som i modsætning til sine kolleger havde en ph.d. i geologi) snublede over noget orange jord under Apollo 17. Dette var sandsynligvis bevis for en gammel ildebrand af lava på månen.
Men Schmitt forventede bestemt ikke at se det, da han gik på overfladen. Tjek hans reaktion omkring 1:50 i denne video:
Feltgeologi var et almindeligt træk blandt Apollo-astronauterne, og det kunne komme godt med til planetarisk efterforskning igen et stykke tid: Der er noget skrav om at bringe folk til asteroider eller (til sidst) Mars i de kommende årtier.
Hansen vil tilslutte sig en Western University-gruppe for at studere "påvirkningskrateringsprocesser, mens læringsmetoder og teknikker til udførelse af geologisk feltarbejde, der kan anvendes på steder uden for vores planet," sagde det canadiske rumfartsagentur. For at få det til at føle sig mere pladsopdragslignende vil gruppen arbejde med begrænset forsyning og support.
Geologetræning er ikke vigtigt bare på jorden, men også for at observere fra rummet. Som Hansen påpeger på denne video, er astronauter fra Den Internationale Rumstation fra tid til anden opfordret til at observere træk fra deres orbital aborre. Hvis de forstår processerne bag, hvad de ser, vil deres beskrivelser, videoer og fotos være mere videnskabelige.
Hansen forbliver på Devon Island indtil ca. 25 juli og studerer påvirkningskraterprocesser sammen med resten af teamet. Opdateringer skal være tilgængelige på hans Twitter-feed såvel som gennem det canadiske rumfartsagentur.
Og for øvrig var Canada også nyttig for astronauter i løbet af Apollo-årene. Et berømt geologisted var i Sudbury, Ont. Dette websted fremhæver aktiviteterne fra Apollo 16-besætningen, der så på kratere i området.
Kilde: Canadian Space Agency
