Galakser er lidt som kæledyr: Du er nødt til at give dem deres mad jævnligt over lang tid. At dumpe et års kibble værd i en kæmpe skål til din hvalp kan hjælpe dit kæledyr med at pakke pundene, men dette ville ikke være godt for dyret på lang sigt - især når den fødekilde løb ud tidligt.
Giv en galakse alt dets brændstof i de første eoner i sit liv, og der sker noget lignende. Objektet bliver det, som astronomer kalder en "starburst" -galakse, en der gobler sit brændstof for hurtigt og hurtigt omdanner det hele til stjerner. Og starburst-galakser modnes typisk ikke til gamle, stabile galakser som Mælkevejen. De dør unge.
Nogle galakser har dog en forsvarsmekanisme mod denne skæbne: galaktisk vind. Strømme af molekyler strømmer ud af disse galakser og slipper ud i universet eller kredser som haloer af stof - stof, der senere kan regne tilbage i galaksen og give brændstof til senere, sundere udbrud af stjernedannelse. Vinden bremser væksten i en galakse, hvilket giver det tid til metodisk at nå en voksen størrelse.
Det er alt ifølge en artikel, der blev offentliggjort i dag (6. september) i tidsskriftet Science. Og for første gang, rapporterede forfatterne, har de set denne galaktiske vind i aktion i det tidlige univers. Takket være lidt held og meget omhyggelig undersøgelse observerede forskerne galaktisk vind, der strømmer ud af en galakse beliggende 12 milliarder lysår væk fra Jorden og benævnt SPT2319-55, skrev forskerne. I betragtning af hvor lang tid det tager lys at nå Jorden fra så langt væk, betyder det, at vinden, som forskerne observerede, flød ud af dens galakse kun 1 milliard år efter Big Bang, i vores universets spædbarn.
"Det er vanskeligt at observere vinde i det fjerne univers," skrev forskerne. Lyset fra disse gamle galakser er svagt. Derudover kan de fortællende fingeraftryk af den vind, der observeres når den bevæger sig, blive druknet af andre signaler fra den igangværende proces med galaksen, samler forskerne.
For at se underskriften på stjernevind, stod forskerne på en hjælpende hånd fra en anden, ikke så langt fjernet galakse. Massive genstande som galakser har så stor tyngdekraft, at de kan bøje og forme lys som linser. Og i dette tilfælde fik en sådan gravitationslinse SPT2319-55 til at se meget større ud fra Jorden, så videnskabsmændene på Atacama Large Millimeter / submillimeter Array i Chile kunne observere galaksen meget mere detaljeret end ellers ville have været muligt.
Vinden, som forskerne opdagede via pigge i nærværelse af et molekyle kaldet hydroxyl (OH), sprængte ud af galaksen næsten 500 miles per sekund (800 kilometer i sekundet), skrev forfatterne.
Men SPT2319-55 er allerede en starburst-galakse, og det er uklart, om den vind vil være nok til at redde den fra sin egen appetit og give den mulighed for at vokse til ældning.
"Vores resultater viser, at det virker til at forstyrre og fjerne molekylær gas i SPT2319−55," skrev forskerne i undersøgelsen, "og vil sandsynligvis undertrykke den hurtige stjernedannelse i denne galakse i 100. Om dette er tilstrækkeligt til at slukke stjernen dannelse på en mere permanent basis er mindre klar. "
SPT2319-55 kunne have så meget mørkt stof omkring sig, at vinden ikke kan redde galaksen, skrev forskerne. Når al den udstødte vind prøver at falde tilbage i galaksen for at danne nye stjerner, kunne den mørke stof slå den rundt og forhindre, at den ophobes, skrev forfatterne. I dette tilfælde vil SPT2319-55 trods sin vind sandsynligvis dø ung, et offer for sin egen grådighed og masse, dømt til trods for dens beskyttende vind.
