En storfamilie mødte en dystre afslutning, da 15 af dem blev brutalt myrdet - dræbt af ondskabsfulde slag mod hovedet - for ca. 5.000 år siden i det nuværende Polen. Men selvom disse ofre blev dræbt voldeligt, men hvem, der begravede dem, gjorde det med omhu og placerede mødre ved siden af børn og søskende side om side, viser en ny undersøgelse.
Med andre ord var placeringen af kroppe i denne begravelse langt fra tilfældig.
Begravelsen viser "børn ved siden af forældre, brødre ved siden af hinanden ældste person tæt på centrum," sagde studieleder-forsker Niels Nørkjær Johannsen, professor ved Institut for Arkæologi og Arvsfag ved Aarhus Universitet, i Danmark.
Arkæologer lærte om den sene neolitiske begravelse under opførelsen af et kloaksystem i 2011 nær byen Koszyce i det sydlige Polen.
Dette er langt fra den første store grav fyldt med hensynsløst myrdede ofre fra det neolitiske; resterne af ni brutalt myrdede personer, der dateres til 7.000 år siden, er begravet i Halberstadt, Tyskland, og 26 myrdede personer er begravet i en 7.000 år gammel "dødsgrav" i Schöneck-Kilianstädten, Tyskland. Men den nyligt beskrevne begravelse er unik, fordi individerne var relateret til hinanden og ikke blev begravet tilfældigt, ifølge en genetisk analyse af resterne.
"Vi har at gøre med, hvad du måske kalder en stor familie," fortalte Johannsen til Live Science i en e-mail. "Vi var i stand til at vise, at der er fire nukleare familier til stede og understregede i begravelsen, men disse personer er også knyttet til hinanden på tværs af disse nukleare familier - for eksempel at være kusiner."
Den genetiske analyse afslørede også, at gruppen, der var en del af Globular Amphora-kulturen (opkaldt efter deres kugleformede gryder), havde en mandlig afstamning og seks kvindelige afstamninger, "hvilket indikerer, at kvinderne giftede sig fra nabogrupper ind i dette samfund, hvor hanerne var tæt forbundet, ”bemærkede Johannsen.
Det er umuligt at vide, hvem der begravede ofrene, men den, der gjorde, var ikke en fremmed. ”Det er klart, at der er gået meget ind på dette, og de mennesker, der begravede dem, kendte den afdøde meget godt,” sagde Johannsen.
Alligevel er det interessant, at disse 15 mennesker blev begravet sammen snarere end hver for sig.
"Måske havde folk, der begravede dem, travlt?" Johannsen sagde. "Men de pegede ikke desto mindre på at begrave enkeltpersoner ved siden af deres nærmeste familie og udstyrede også de døde med begravelsesgaver, såsom keramiske amforaer, flintværktøjer, rav og knogleornament."
Begravelsen indeholder ikke resterne af nogen af familiens fædre, så måske ofrene blev massakreret, da fæsterne var væk, sagde Johannsen. ”de vendte tilbage senere, fandt deres familier brutalt dræbt og begravede derefter deres familier på en respektfuld måde.”
Massakren er tragisk, men ikke overraskende i betragtning af tidsperioden. I den sene neolitiske tid blev de europæiske kulturer kraftigt omdannet af grupper, der vandrede fra stepperne mod øst. "Vi ved ikke, hvem der var ansvarlig for denne massakre, men det er let at forestille sig, at den demografiske og kulturelle uro i denne periode på en eller anden måde udfældede voldelige territoriale sammenstød," sagde Johannsen.
Fundet svarer bemærkelsesværdigt til 4.600 år gamle begravelser fra kulturen Corded Ware (opkaldt efter deres snorede keramikdesign) fundet nær Eulau, Tyskland. På dette sted blev "voldeligt dræbte mennesker også nøje begravet i henhold til deres familiære forhold", sagde Christian Meyer, en forsker ved OsteoARC, Tyskland, som ikke var involveret i undersøgelsen, men som har arbejdet på flere andre steder med neolitisk massevold.
Hvis noget, er Koszyce-begravelsen "yderligere bevis for, at dødelige massevoldshændelser til tider optrådte i hele Europas Neolitisk," sagde Meyer. "Disse begivenheder kan være katastrofale for de målrettede samfund, som tilsyneladende var bygget på overlappende sociale og biologiske slægtebånd."
Mens forskerne i den nye undersøgelse kalder Koszyce for at finde en "massegrav", sagde Meyer imidlertid, at han ser det anderledes. ”Befolkningen blev begravet meget omhyggeligt, modtog gravgods og blev placeret i henhold til deres umiddelbare slektskab,” sagde han. "Vi skulle måske kalde dette en stor 'flere begravelser' snarere end en 'massegrav'," hvor organer typisk er begravet i en uorganiseret bunke.
