Et nærmere kig på den tidligere studerede nærliggende stjerne Gliese 667C har afsløret en skattekiste af planeter - mindst seks - med tre superjordarter i den beboelige zone omkring stjernen. Nu hvor vi ved, at der er flere planeter i den såkaldte Goldilocks-zone - en region, hvor der kunne eksistere flydende vand - kan Gliese 667C være den bedste kandidat til at huse beboelige ekso-verdener.
”Vi vidste, at stjernen havde tre planeter fra tidligere undersøgelser, så vi ville se, om der var mere,” sagde Mikko Tuomi fra University of Hertfordshire i England, en af astronomerne, der ledede den nye undersøgelse af Gliese 667C. ”Ved at tilføje nogle nye observationer og revidere eksisterende data kunne vi bekræfte disse tre og med tillid afsløre flere flere. At finde tre lavmasseplaneter i stjernens beboelige zone er meget spændende! ”
Tuomi sammen med Guillem Anglada-Escudé fra universitetet i Göttingen, Tyskland kiggede på eksisterende radiale hastighedsdata fra HARPS-spektrograf ved ESOs 3,6 meter teleskop i Chile. Holdet sagde, at de er ekstremt sikre på dataene om de første fem planeter, mens den sjette er tentativ og en potentiel syvende planet endnu mere tentativ.
Holdet skriver i deres papir:
Op til syv periodiske signaler registreres i Doppler-målingerne af GJ 667C-data, hvilket er det sidste (syvende) signal meget tæt på vores detektionstærskel.
Signalernes betydning påvirkes ikke af korrelationer med aktivitetsindeks, og vi kunne ikke identificere nogen stærk bølgelængdeafhængighed med nogen af dem.
De første seks signaler er stærkt til stede i underprøver af dataene. Kun det syvende signal bekræftes kun ved hjælp af halvdelen af dataene. Vores analyse indikerer, at et af de seks stærkere signaler ville have været robust opdaget med halvdelen af de tilgængelige data, hvis hver havde kredset alene omkring værtstjernen.
Hvis alle syv planeter bekræftes, ville systemet bestå af tre beboelseszone superjorder, to varme planeter længere inde og to køligere planeter længere ude.
Men holdet sagde, at de tre i den beboelige zone bekræftes som superjord. Dette er planeter, der er mere massive end Jorden, men mindre massive end planeter som Uranus eller Neptune. Dette er første gang, at tre sådanne planeter er blevet set i kredsløb i denne zone i det samme system.
”Antallet af potentielt beboelige planeter i vores galakse er meget større, hvis vi kan forvente at finde flere af dem omkring hver lavmasse-stjerne,” sagde medforfatter Rory Barnes fra University of Washington, ”i stedet for at se på ti stjerner til kigge efter en enkelt potentielt beboelig planet, vi ved nu, at vi kan se på kun en stjerne og finde flere af dem. ”
Gliese 667 (a.k.a GJ 667) er 22 lysår væk fra Jorden i stjernebilledet Scorpius.
Planeterne i den beboelige zone og dem, der er tættere på stjernen, forventes altid at have den samme side, der vender mod stjernen, så deres dag og år vil være i samme længder, med den ene side i evig sol og den anden altid natten.
Forskerne siger, at 'f' planeten er "en vigtig kandidat til beboelsesmuligheder."
”Det absorberer sandsynligvis mindre energi end Jorden, og derfor kræver bevaringsevne flere drivhusgasser, som CO2 eller CH4,” skrev teamet i deres papir. ”Derfor skal en beboelig version af denne planet have en tykkere atmosfære end Jorden, og vi kan antage en relativt ensartet overfladetemperatur.”
De andre stjerner i det tredobbelte system ville give en unik solnedgang: De to andre soler ville se ud som et par meget lyse stjerner synlige om dagen og om natten ville de give så meget belysning som fuldmåne.
Findes der flere planeter i dette rigelige system? Måske, men ikke i den beboelige zone. Holdet sagde, at de nye planeter fuldstændigt udfylder den beboelige zone af Gliese 667C, da der ikke er flere stabile kredsløb, i hvilke en planet kunne eksistere i den rigtige afstand til den.
En kunstners indtryk af planeternes baner i Gliese 667C-systemet:
Kilder: ESO, Carnegie, Planetary Habitability Laboratory
