NASAs første mission dedikeret til at studere processen i naturen, kendt som magnetisk genforbindelse, der gennemgår den endelige forberedelse til lancering fra Cape Canaveral, Florida på knap to uger.
Magnetospheric Multiscale (MMS) -missionen består af en kvartet af identisk instrumenterede observatorier, der har til formål at tilvejebringe de første tredimensionelle udsigter af en grundlæggende proces i naturen kendt som magnetisk genforbindelse.
Magnetisk tilslutning er processen, hvorved magnetiske felter omkring Jorden forbinder og frakobler, mens de eksplosivt frigiver enorme mængder energi. Det forekommer i hele universet.
"Magnetisk genforbindelse er en af de vigtigste drivere for rumvejrbegivenheder," sagde Jeff Newmark, midlertidig direktør for Heliophysics Division ved NASAs hovedkvarter i Washington.
”Eruptive solbrændere, udsprøjtning af koronale masser og geomagnetiske storme involverer alle frigørelse gennem genforbindelse af energi, der er lagret i magnetiske felter. Rumvejrbegivenheder kan påvirke moderne teknologiske systemer, såsom kommunikationsnetværk, GPS-navigation og elektriske strømnet. ”
De fire MMS er blevet stablet ovenpå hinanden som pandekager, indkapslet i nyttelastmuffen, transporteret til startpuden, hejset og parret til toppen af den 195 meter høje raket.
Den natlige lancering af MMS på en United Launch Alliance Atlas V-raket skulle sætte et spektakulært himmelshow for lokale tilskuere langs Floridas rumkyst såvel som en fjernere beliggenhed, der lyser ud i alle retninger.
Liftoff er planlagt til 10:44 p.m. EDT torsdag den 12. marts fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Startvinduet strækker sig i 30 minutter.
Efter en seks måneders check-fase vil sonderne starte videnskabsoperationen i september.
I modsætning til tidligere missioner til at observere beviset for magnetiske genforbindelsesbegivenheder, vil MMS have tilstrækkelig opløsning til at måle egenskaberne ved igangværende genforbindelsesbegivenheder, når de opstår.
De fire sonder blev bygget internt af NASA ved agenturets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, hvor de besøges under en inspektionsrejse af NASA-administrator Charles Bolden.
Jeg bad Bolden om at forklare MMS's mål under en en-til-en-samtale.
"MMS vil hjælpe os med at studere de fænomener, der kaldes magnetisk genforbindelse, og hjælpe os med at forstå, hvordan energi fra solen - magnetisk og ellers - påvirker vores eget liv her på Jorden," fortalte Bolden til Space Magazine.
"MMS vil undersøge hvilke effekter denne proces ... og hvordan magnetosfæren beskytter Jorden."
MMS-målinger skulle føre til betydelige forbedringer i modeller for at give bedre forudsigelser af rumvejr og dermed de deraf følgende påvirkninger for livet her på Jorden såvel som for mennesker ombord på ISS og robot-satellitforskere i kredsløb og himlen ud over.
Det bedste sted at studere magnetisk tilslutning er 'in situ' i Jordens magnetosfære. Dette vil føre til bedre forudsigelser af rumvejrsfænomener.
”Dette er det perfekte tidspunkt for denne mission,” sagde Jim Burch, hovedundersøger for MMS-instrumentets videnskabsteam ved Southwest Research Institute (SwRI) i San Antonio, Texas.
”MMS er et afgørende næste skridt i at fremme videnskaben om magnetisk tilslutning. At studere magnetisk tilslutning nær Jorden vil frigøre muligheden for at forstå, hvordan denne proces fungerer i hele universet. ”
Magnetisk tilslutning antages også at hjælpe med at udløse den spektakulære aurora, der er kendt som nord- eller sydlys.
MMS er et Solar Terrestrial Probes-program eller STP-mission inden for NASAs Heliophysics Division.
Hold øje med Ken's løbende MMS-dækning, og han vil være på stedet i Kennedy Space Center i dagene frem til lanceringen den 12. marts.
Følg med her for Ken's fortsatte MMS-, jord- og planetvidenskab og menneskelige rumfartnyheder.
Ken Kremer
………….
Lær mere om MMS, Mars-rovere, Orion, SpaceX, Antares, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opdagelsesarrangementer:
6. mar: “MMS-opdatering, Future of NASA Human Spaceflight, Curiosity on Mars,” Delaware Valley Astronomers Assoc (DVAA), Radnor, PA, 7 PM.
10.-12. Mar: “MMS, Orion, SpaceX, Antares, nysgerrighed udforsker Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
