Landing af store nyttelast på Mars - stor nok til at bringe mennesker til den røde planets overflade - er stadig uden for vores evne. ”Der er for meget atmosfære på Mars til at lande tunge køretøjer, som vi gør på månen, ved at bruge fremdrivningsteknologi fuldstændigt,” sagde Rob Manning, Chief Engineer for Mars Exploration Directorate, i en artikel, vi skrev for et par år siden, om landingsproblemerne på Mars “og der er for lidt atmosfære til at lande som vi gør på Jorden. Mars-atmosfære giver en grim, grå zone. ”
Det bedste håb i horisonten for at muliggøre de menneskelige missioner til Mars er supersoniske deceleratorer, der nu er under udvikling. Denne nye teknologi vil forhåbentlig være i stand til at bremse større, tungere landere fra de supersoniske hastigheder ved atmosfærisk adgang til subsoniske jordhastighedshastigheder. NASAs Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) -program tester nogle af disse nye enheder og udførte for nylig en prøvekørsel på en raketslædetest for at gentage de kræfter, et supersonisk rumfartøj ville opleve inden landing. Slædetestene vil se, hvordan oppustelige og faldskærmsceleratorer arbejder for at bremse rumfartøjer inden landing og tillader NASA at øge landings nyttelastmasser, samt forbedre landingens nøjagtighed og øge højden af sikre landingssteder.
[/ Caption]
Der udvikles tre enheder: to forskellige størrelser af supersoniske oppustelige aerodynamiske deceleratorer og super-enorme faldskærme. De supersoniske oppustelige deceleratorer er meget store, holdbare, ballonlignende trykbeholdere, der blæses rundt i indgangskøretøjet og bremser det fra Mach 3.5 eller mere til Mach 2. Disse deceleratorer udvikles i 6 meter diameter og 9 meter diameter .
Den store faldskærm er 30 meter i diameter, og den vil yderligere bremse adgangskøretøjet fra Mach 2 til subsoniske hastigheder. Alle tre enheder vil være den største af deres art, der nogensinde er flyvet med hastigheder, der er flere gange større end lydhastigheden.
Tilsammen kan disse nye trækanordninger øge leveringen af nyttelast til Mars's overflade fra vores nuværende kapacitet på 1,5 ton til 2 til 3 ton, afhængigt af hvilken oppustelig decelerator der bruges i kombination med faldskærmen. De øger de disponible landingshøjder med 2-3 kilometer, hvilket øger det tilgængelige overfladeareal, vi kan udforske. De vil også forbedre landingsnøjagtigheden fra en margin på 10 kilometer til kun 3 kilometer. Alle disse faktorer vil øge kapaciteten og robustheten hos robot- og menneskelige opdagelsesrejsende på Mars.
NASA tester nu disse enheder på raketslæder og vil senere gennemføre tests højt i jordens stratosfære, og simulerer indtræden i Mars 'tynde atmosfære. De første supersoniske flyvetest er indstillet til 2013 og 2014.
