Billedkredit: ESA
Det europæiske rumfartsagenturs Mars Express afsluttede en større bane manøvre, der bragte rumfartøjet fra en ækvatorial bane til en polær bane omkring Mars. Nu når det er i en polær bane omkring Mars, kan rumfartøjet begynde sin videnskabelige analyse af Mars ved hjælp af sin MARSIS-radar til at søge op til flere kilometer under overfladen efter reserver af vand og is. Mars Express flyver direkte over landingsstedet Beagle 2 den 7. januar 2004 og forsøger at kommunikere med det.
I morges kl. 09:00 CET registrerede den første europæiske mission til Mars endnu en operationel succes. Mars Express-flykontrolteamet ved ESOC forberedte og udførte en anden kritisk manøvre, der bragte rumfartøjet fra en ækvatorial bane ind i en polær bane omkring Mars.
Alle kommandoer blev sendt til Mars Express via ESAs nye Deep Space Station i New Norcia, Australien. I morges blev Mars Express 'hovedmotor fyret i fire minutter for at vende rumfartøjet i en ny retning, i en afstand af 188 000 kilometer fra Mars og omkring 160 millioner kilometer fra Jorden. Den 4. januar 2004 vil denne nye polære bane blive reduceret yderligere.
Fascinerende ESA-videnskabsmission forude
I en polær bane kan Mars Express nu begynde at forberede sin videnskabelige observationsmission som planlagt og arbejde meget som en 'jordobservationssatellit' men omkring Mars. Fra anden halvdel af januar 2004 vil orbiters instrumenter være i stand til at scanne atmosfæren, overfladen og dele af Mars undergrundens struktur med uovertruffen præcision.
For eksempel vil MARSIS-radaren være i stand til at scanne så langt som fire kilometer under overfladen på udkig efter underjordisk vand eller is. Stereokameraet med høj opløsning tager højpræcisionsbilleder af planeten og starter en omfattende 3D-kartografi af Mars. Flere spektrometre vil også forsøge at afsløre mysterierne i Martian mineralogi og atmosfæren samt påvirkninger fra solvinden eller sæsonændringerne.
Mars Express lukker ind på Beagle 2-landingsområdet
Ændringen af kredsløb fra Mars Express-kredsløbet giver mulighed for stadig nærmere kig på landingsstedet Beagle 2, som måler 31 kilometer med 5 kilometer. I denne indsnævre polære bane flyver orbiteren direkte over landingsstedet i en højde af 315 kilometer den 7. januar 2004, kl. 13:13 CET. Den reducerede afstand, den ideelle oversvømmelsesvinkel og oprindeligt forventede kommunikationsgrænseflader mellem 'mor' og 'baby' vil øge sandsynligheden for at fange signaler fra jorden.
Løbende europæisk samarbejde og international støtte
Mars Express-flykontrolteamet fra ESA i Darmstadt, Tyskland, er i regelmæssig kontakt med sine kolleger i Beagle 2-teamet og med NASA-jordstationer. Derudover modtager ESA regelmæssig støtte eller tilbud om støtte fra Jodrell Bank-radioteleskopet i Det Forenede Kongerige, Westerborg-teleskopet i Holland, Effelsberg-teleskopet i Tyskland og Stanford University's teleskop i USA. ESA er taknemmelig for denne ånd af dynamisk internationalt samarbejde på sin første mission til Mars.
Original kilde: ESA News Release
