På søndag, da meget af landet dykkede ned i polære temperaturer, benyttede præsident Donald Trump lejligheden til at foretage en grave i klimavidenskaben på Twitter.
”Vær forsigtig og prøv at blive i dit hus,” twitrede han. "Store dele af landet lider af enorme mængder sne og næsten rekordstore kulde. Fantastisk, hvor stort dette system er. Ville ikke være dårligt at have lidt af den gode, gammeldags globale opvarmning lige nu!"
Måske er det ikke overraskende for en præsident, der har flirtet med tanken om, at klimaændringer er en hoax, Trump har ikke den globale opvarmnings virkninger helt ret. Selv når kloden i gennemsnit bliver varmere, kunne nogle lokaliteter se større vinterstorme.
Klima versus vejr
Det første problem er at blande klima og vejr. Dette er en flerårig sag i hans retorik; i 2016 pegede han på en usædvanlig varm dag i 1898 som bevis for, at kloden generelt ikke bliver varmere. At vejr Rekorden blev kun sat på to steder, Oregon og Maryland, hvilket gjorde det temmelig meningsløst med spørgsmålet om klima, der beskæftiger sig med langsigtede trends verden over.
Og den langsigtede tendens er ikke smuk. Ifølge US National Climatic Data Center har der ikke været en eneste måned, hvor den gennemsnitlige overfladetemperatur på Jorden er dyppet under gennemsnittet 1901 til 2000 siden… 1985. (National Oceanic and Atmospheric Administration's opbevaring af disse data er offline på grund af til regeringsstop, men samtalen har flere detaljer om tallene.)
En opvarmende klode betyder ikke, at vinteren ophører med at eksistere, selvom forskere allerede bemærker tendenser mod ret milde vintertemperaturer. Den særskilte klimavidenskabsrapport (CSSR), ledet af føderale forskere, fandt, at alene mellem 1986 og 2016 steg de gennemsnitlige årlige temperaturer over det sammenhængende USA med 1,2 grader Fahrenheit (0,7 grader Celsius). I mellemtiden er kolde bølger blevet mindre udbredte, mens varmebølger er blevet mere almindelige. Og højtemperaturrekorder er langt bedre end rekordlave.
Forkølelsens fremtid
Så hvad med vinterstorme? De findes bestemt stadig, men klimaforskere forudsiger, at amerikanere vil opleve endnu færre kolde bølger i fremtiden, med "kolde bølger" defineret som seks-dages perioder, hvor temperaturerne ligger under den 10. procentdel af temperaturområdet for dette område. I henhold til CSSR vil Alaska se det største fald i kolde bølger, mens det nordøstlige vil se det mindst ekstreme tilbagegang.
Snedækning, snedybde og ekstrem snefald er også ved tilbagegang over det sydlige og vestlige USA ifølge CSSR. Nordøst er noget af en anomali: Ekstremt snefald er steget i dele af det nordlige USA. Interessant nok kan det opvarmende klima undertiden faktisk udløse ekstreme snefaldshændelser, fordi varmere luft kan bære mere fugt. Slynger i jetstrømmen, der kanaliserer frigid luft ned fra Arktis, kan derefter skabe betingelserne for monster snestormer. Desværre, når klimaændringer ændrer de polære regioner, kan disse jetstrømændringer blive mere almindelige. Resultatet kan være en slags "fest eller hungersnød" -situation for vinterstorme: Da det samlede snefald falder (og parches det allerede tørre vest), kunne nogle områder - især Nordøst - se mere individuelle ekstreme nedbørshændelser.
Det er værd at bemærke, at alle de tendenser, der er forårsaget af klimaændringer, også er lagt over toppen af kortere skalaer i atmosfæriske mønstre. For eksempel ændrer det berømte havatmosfære mønster El Niño, der involverer et varmere end det sædvanlige centrale eller østlige Stillehav, vintervejret over De Forenede Stater. Typisk bringer det vådt, køligt vejr til den sydlige halvdel af landet og varmere, tørrere vejr til store dele af den nordlige halvdel. Pr. 10. januar forudsagde det amerikanske klimaforudsigelsescenter, at El Niño har en 65 procents chance for at dannes i det tidlige forår.
