Takket være det forbedrede vejr sprængte rumfærgen Endeavour fra Floridas Cape Canaveral onsdag lige efter planen kl. 2236 UTC (kl. 18.36 EDT). Inden for få minutter havde skytten frigivet sine solide raketforstærkere og ekstern brændstoftank og kørte ret på målet mod fredagens møde med den internationale rumstation.
Mission STS-118 er startet.
I løbet af de næste 11-14 dage vil Endeavour forbinde stationen og overføre en godshold fuld af mad, vand, luft, brændstof, udstyr og eksperimenter. Det bærer også et styrbordstolssektion, som astronauter vil boltre sig på stationens rygrad, hvilket forbedrer dens størrelse og kapacitet.
Når shuttle-dockingstationen ligger, udfører astronauterne en række af 3 rumvandringer for at forbinde stammen og erstatte en af stationens gyroskoper. De installerer også en ekstern stuveplatform. En yderligere fjerde rumvandring er også en mulighed for at tilslutte en ny kamerabom, som fremtidige missioner kan bruge til at inspicere deres rumfartøjer for skader på varmefliser. Det er hvad der ville udvide missionen fra 11 til 14 dage.
Dette er første gang, at Endeavour lancerede siden Columbia-katastrofen dræbte 7 astronauter tilbage i 2003. NASA har taget sig tid til at give rumfærgen en fuldstændig eftersyn og opgraderet næsten alle dele af orbiteren. Det er også udstyret med en ny gadget, der giver den mulighed for at oprette forbindelse til Den Internationale Rumstations strømnettet, der sparer sine egne batterier, og giver den mulighed for at fungere længere.
Original kilde: NASA News Release
