Ved første øjekast ser det rynkede ansigt af en mørkhåret kvinde, der bærer runde, guldøreringe, utroligt rigtigt ud. Men det er det ikke - det er en rekonstruktion, der er lavet af modellering af ler, baseret på kraniet til en Wari-dronning, der boede for omkring 1.200 år siden i det, der nu er Peru.
Peruvianske og polske arkæologer afslørede dronningen i et pyramidemusoleum kendt som El Castillo de Huarmey (Huarmeys slot), der ligger nord for Lima, i 2012. Graven indeholdt resterne af 58 adelige kvinder, herunder dronningen, der blev begravet i et privat kammer, ifølge National Geographic. Alle kvinderne var en del af Wari-kulturen, et folk, der boede i regionen fra 700 til 1000, længe før inkaerne kom til magten.
Dronningens grav indeholdt smykker og andre påkostede artefakter, herunder en kobberceremoniøks og en sølvkugle. Den holdt også hendes kranium, som arkæologer gav Oscar Nilsson, en retsmedicinsk kunstner med base i Sverige, så han kunne rekonstruere hendes træk for verden at se.
Kraniet var alt for værdifuldt til at arbejde på, så Nilsson brugte en computertomografi-scanner (CT) til at fremstille et virtuelt 3D-billede af kraniet. Han sendte derefter de digitale data til en 3D-printer, der lavede en kopi af kraniet i vinylplast.
Det var da det udfordrende arbejde begyndte. For at forensisk skabe et ansigt, er det vigtigt at kende personens køn, alder, vægt og etnicitet - faktorer, der har indflydelse på tykkelsen af ansigtets væv, sagde Nilsson.
Nilsson vidste, at Huarmey-dronningen var mindst 60 år gammel. Bevæbnet med den viden og mere, begyndte han at arbejde med at sætte 30 plastpinde af en bestemt længde over hele dronningens replikaskalle. "Efter dette var det tid til at starte det sjove; begynde at skulpturere ansigtet!" Nilsson skrev i en e-mail til Live Science. "Dette blev lavet fra 'indefra og ud', muskel efter muskel."
Han brugte plasticin ler til at skulptur musklerne og stole på metoder, der hjælper retsmedicinske kunstnere pålideligt at genopbygge en persons øjne, næse og mund. ”Ørene er mere spekulative,” sagde han.
Dernæst dækkede han musklerne med et lag hud. ”Detaljer, rynker og porer er formet for at gøre det realistisk,” sagde han. "Når jeg er færdig med at skulpturere ansigtet, laver jeg en form, hvor jeg derefter støber ansigtet i silikone. På denne måde kan jeg få det meget realistisk. Det ligner næsten en rigtig person, også for mig."
Nilsson brugte protetiske øjne i genopbygningen såvel som rigtigt menneskehår, som han indsatte, streng for streng, i siliciumbundens hovedbund. ”Vi brugte faktisk peruansk menneskehår, der blev købt i Peru af det polske arkæologiske team,” bemærkede han.
Han gav endda kongekvinde metaløreringe med en gylden og slidt patina. ”De er en nøjagtig kopi af hendes faktiske øreringe, der findes i hendes grav,” sagde han.
I alt brugte Nilsson 220 timer på dronningens genopbygning, som han sluttede i slutningen af november. Han beskrev restaureringen som "en ældres kvindes ansigt med en masse værdighed overfor det. Hun ser klog erfaren ud, såvel som en smule træt og måske trist eller tankevækkende," sagde han. "Hun tænker på noget, måske en hukommelse langt tilbage, som ældre mennesker gør nogle gange."
Teknikken, som Nilsson bruges til at genoprette den antikke dronnings lighed, bruges også af retshåndhævende myndigheder, når et offer ikke kan identificeres. Cirka 70 procent af disse sager løses, når en genopbygning er foretaget, sagde han. "Det er ikke et portræt af den afdøde, men du får et godt billede af, hvordan ansigtet så ud."
Rekonstruktionen af Wari-dronningen vises nu i en ny peruviansk udstilling på National Ethnographic Museum i Warszawa, Polen.
