Den 11. november 1572 observerede den danske astronom Tycho Brahe og andre himmelkøbere, hvad de troede var en ny stjerne. Det Brahe faktisk så var en supernova, en sjælden begivenhed, hvor en stjernes voldelige død udsender et ekstremt lyst udbrud af lys og energi. Resterne af denne begivenhed kan stadig ses i dag som Tychos supernova-rest. For nylig brugte en gruppe astronomer Subaru-teleskopet til at forsøge en type tidsrejser ved at observere det samme lys, som Brahe så tilbage i det 16. århundrede. De kiggede på 'lette ekkoer' fra begivenheden i et forsøg på at lære mere om den gamle supernova.
Et 'let ekko' er lys fra den oprindelige supernova-begivenhed, der spretter støvpartikler i de omkringliggende interstellare skyer og når jorden mange år efter, at det direkte lys passerer; i dette tilfælde for 436 år siden. Det samme team benyttede lignende metoder til at afdække oprindelsen af supernovarester Cassiopeia A i 2007. Hovedprojektastronom ved Subaru, Dr. Tomonori Usuda, sagde ”at bruge lyseko i supernovarester er tidsrejser på en måde, i det at det giver os mulighed at gå hundreder af år tilbage for at observere det første lys fra en supernova-begivenhed. Vi fik at genopleve et betydningsfuldt historisk øjeblik og se det, som den berømte astronom Tycho Brahe gjorde for hundreder af år siden. Mere vigtigt er det, at vi ser, hvordan en supernova i vores egen galakse opfører sig fra dens oprindelse. ”
Den 24. september 2008 ved hjælp af Faint Object Camera and Spectrograph (FOCAS) -instrumentet i Subaru kiggede astronomer på signaturerne fra lysekoerne for at se de spektre, der var til stede, da Supernova 1572 eksploderede. De var i stand til at få oplysninger om arten af den oprindelige eksplosion og bestemme dens oprindelse og nøjagtige type og relatere disse oplysninger til det, vi ser fra dets rest i dag. De studerede også eksplosionsmekanismen.
Hvad de opdagede, er, at Supernova 1572 var meget typisk for en type Ia-supernova. Ved at sammenligne denne supernova med andre type Ia-supernovaer uden for vores galakse, var de i stand til at vise, at Tychos supernova hører til majoritetsklassen af Normal Type Ia, og derfor er den nu den første bekræftede og præcist klassificerede supernova i vores galakse.
Denne konstatering er betydelig, fordi type Ia-supernovaer er den primære kilde til tunge elementer i universet og spiller en vigtig rolle som kosmologiske afstandsindikatorer, der tjener som 'standardlys', fordi lysstyrkeniveauet altid er det samme for denne type supernova .
For supernovaer af type Ia er en hvid dværgstjerne i et tæt binært system den typiske kilde, og når ledsagerens gas samler sig på den hvide dværg, komprimeres den hvide dværg gradvist og indleder til sidst en løbsk atomreaktion inden i det fører til sidst til et kataklysmisk supernovaudbrud. Da type Ia-supernovaer med lysstyrke lysere / svagere end almindelige er blevet rapporteret for nylig, er forståelsen af supernovaudbrudsmekanismen imidlertid drøftet. For at forklare mangfoldigheden af Type Ia-supernovaer studerede Subaru-teamet udbrudsmekanismerne i detaljer.
Denne observationsundersøgelse på Subaru konstaterede, hvordan lyseko kan bruges på en spektroskopisk måde til at studere supernovaeudbrud, der opstod for hundreder af år siden. Lyset ekko, når det observeres i forskellige positionsvinkler fra kilden, gjorde det muligt for teamet at se på supernovaen i en tredimensionel visning. Denne undersøgelse indikerede, at Tychos supernova var en asfærisk / ikke-symmetrisk eksplosion. I fremtiden vil dette 3D-aspekt fremskynde undersøgelsen af supernovas udbrudsmekanisme baseret på deres rumlige struktur, som hidtil har været umulig med fjerne supernovaer i galakser uden for Mælkevejen.
Resultaterne af denne undersøgelse vises i 4. december 2008-udgaven af videnskabstidsskriftet Nature.
Kilde: Subaru-teleskop
