Takket være hjælp fra det infrarøde kamera på 2,5 m-teleskopet ved Las Campanas Observatorium i Chile ser astronomer et meget tæt på en brun dværgstjerne ved navn 2MASS J2139. Ikke kun ligger det et sted imellem at være en dværgstjerne eller en stor planet - men det ser ud til at have en form for vejr. Der er tilsyneladende ikke noget sted at undslippe skyer!
Et team af astronomer ledet af et universitet i Toronto havde foretaget en undersøgelse af nærliggende brune dværge, da de bemærkede, at en især ændrede lysstyrken i løbet af timer - den største variation, der er observeret indtil videre.
”Vi fandt, at vores måls lysstyrke ændrede sig med hele 30 procent på knap otte timer,” sagde ph.d.-kandidat Jacqueline Radigan, hovedforfatter af et papir, der blev præsenteret denne uge på Extreme Solar Systems II-konferencen i Jackson Hole, Wyoming og forelagt til Astrophysical Journal. ”Den bedste forklaring er, at lysere og mørkere pletter af dens atmosfære kommer ind i vores synspunkt, når den brune dværg roterer på sin akse,” sagde Radigan.
Holdet tog hurtigt hensyn til alle mulighederne for forskellene i størrelse - fra muligheden for en binær ledsager til afkølede magnetiske pletter - men ingen af disse svar var sandsynlige. Hvad kunne forårsage denne forskel i lysstyrke, der syntes at være roterende?
”Vi ser måske på en gigantisk storm, der raser på denne brune dværg, måske en større version af den store røde plet på Jupiter i vores eget solsystem, eller vi ser måske de varmere, dybere lag af dens atmosfære gennem store huller i skydækk, ”sagde co-forfatter professor Ray Jayawardhana, Canadas forskningsformand i observationsastrofysik ved University of Toronto og forfatter af den nylige bog Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life beyond Our Solar System.
Ved hjælp af computermodellering kan astronomer antage, hvad der kan ske, når silicater og metaller blandes over forskellige temperaturer. Resultatet er en kondensatsky. Takket være 2MASS J2139's variation er vi i stand til at observere, hvad der kan udvikle sig "vejrmønstre". Disse modeller kan en dag hjælpe os med at ekstrapolere ekstra solcelle-gigantiske planetvejrforhold.
”Måling af hvor hurtigt skyfunktioner ændrer sig i brune dværgstemperaturer kan give os mulighed for at udlede atmosfæriske vindhastigheder til sidst og lære os, hvordan vinder genereres i brune dværg- og planetariske atmosfærer,” tilføjede Radigan.
Original historiekilde: University of Toronto News. For yderligere læsning: Høj amplitude, periodisk variation af en kølig brun dværg: Bevis for ujævn, højkontrast skyfunktioner.
