En voldelig konflikt mellem engelske kolonister og indfødte amerikanere for næsten 400 år siden voksede ud til en krig, der endte med nær udryddelse af en hel indisk stamme.
Nu undersøger arkæologer i Connecticut byen i centrum af konflikten - stedet for et angreb fra Pequot-krigere, der er berørt af den voksende befolkning af engelske bosættere i området.
Angrebet på puritanske kolonister i 1637 i Wethersfield, Connecticut, var mindre i omfang end Jamestown-angrebet i Virginia i 1622 - kun ni nybyggere blev dræbt, mens hundreder blev dræbt i Jamestown. Men Wethersfield-konflikten voksede ind i Pequot-krigen i New England, og den resulterede i Mystic River Massacre i maj 1637; i løbet af denne massakre dræbte en hær af kolonister og deres indfødte amerikanere allierede omkring 500 mennesker og udslettede effektivt Pequot-stammen.
Konflikten skabte en dyb frygt blandt europæiske bosættere for indfødte amerikanske stammer, der ville vare i århundreder og ville påvirke behandlingen af indfødte amerikanere i de følgende år, sagde Charles Lyle, direktøren for Webb-Deane-Stevens-museet i Wethersfield.
"Det var, da hele frygt for indisk angreb virkelig overtog, og det overtog resten af 1600-tallet i New England. Folk var virkelig bange for de indiske angreb," fortalte Lyle til Live Science.
Museet omfatter tre historiske huse bygget i 1700-tallet. Men nu har arkæologiske undersøgelser af grundene til museet afsløret spor af besættelse, der dateres endnu længere, til tidspunktet for Pequot-angrebet mere end 100 år tidligere.
Fundene inkluderer vinduesglas, husholdnings keramik, jernbeklædningskroge og -knapper samt handelsartikler, herunder indianske rørstængler og ca. 20 stykker af shell-perler kendt som wampum, som blev brugt af både indianere og bosættere som valuta .
Udgravningerne afslørede også stykker af en defensiv træpalisade, der blev bygget på ejendommen omkring Wethersfield-massakren i 1637, en indikation af den voksende spænding mellem de engelske bosættere og indianerne i området, sagde Lyle.
Pequot War
På tidspunktet for Pequot-angrebet var Pequot især bekymret for det voksende antal engelske bosættere i regionen og det land, de tog til deres husstande, marker og besætninger, sagde han.
Historikere bemærker, at fødevareforsyningen i området var blevet dårligt afbrudt af en alvorlig orkan et par år tidligere - hvad der nu er kendt som den store koloniale orkan fra 1635.
"Jeg tror, der var nogle problemer i dette område med at have en pålidelig fødevareforsyning i denne periode," sagde Lyle. "Indianerne i den tidlige periode hjalp nybyggerne ved at handle med dem med at skaffe majs og hjortedyr." Han tilføjede, "Men nybyggerne plantede marker nu og handlede ikke med indianerne, som hollænderne var - de prøvede at etablere deres egne afgrøder og deres egne besætninger af husdyrkvæg."
Friktionen kom til hovedet den 23. april 1637, da omkring 200 Pequot-krigere angreb bosættelsen i Wethersfield - en af de tidligste kolonibyer i New England.
Ifølge historiske beretninger blev seks mænd og tre kvinder fra Wethersfield dræbt, og to piger blev kidnappet; Pequot-krigere dræbte også bevidst snesevis af heste og kvæg, i hvad der er blevet betragtet som en advarsel til andre bosættere.
Selvom pigerne senere blev vendt tilbage gennem indgriben fra hollandske handlende, resulterede Pequot-drabene på Wethersfield i Mystic Massacre og Pequot War. Krigen varede indtil september 1638, da de få resterende Pequot flygtede fra området.
Koloniale artefakter
Fundene på grundlag af Webb-Deane-Stevens Museum skubber stedets arkæologi tilbage til tiden for de tidligste historiske beretninger om den koloniale europæiske bosættelse i Nordamerika, sagde Ross Harper, senior historisk arkæolog for det offentlige arkæologiske undersøgelsesteam, som udfører udgravningerne.
"Dette er en periode, som vi bare ikke ved meget om," fortalte Harper til Live Science. "Websteder i denne periode, især i New England, er meget sjældne, så det er en meget vigtig opdagelse."
"Udgravningerne er foretaget forud for opførelsen af et uddannelsescenter på museet. Bygningen vil foregå i år, mens arkæologer fortsætter med at udgrave andre dele af ejendommen, sagde Harper.
Arbejdet hidtil er blevet finansieret af National Society of the Colonial Dames of America, der ejer Webb-Dean-Stevens Museum og staten Connecticut.
Udgravningerne afslørede også spor af handelsaktivitet på stedet, skønt arkæologerne ikke kan fortælle, om handlen skete før eller efter Pequot-angrebet i 1637. Der er fundet flere små kolonimønter - inklusive et fjernt fra regeringen af James I, præget i de første år af det 17. århundrede - såvel som hvad der engang var strenge af wampum-shell perler.
"Englænderne var ekstraordinært afhængige af indianere i denne tidlige periode, især for fødevarer," sagde Harper. "Indfødte amerikanere ville ikke have mønter, de ville have wampum eller andre former for handelsvarer, som de værdsatte."
Men han sagde, at resterne af det palisaderede trævæg fra 1600-tallet på ejendommen også viste, at nybyggerne var bekymrede over angreb fra indianere.
”Vi kan ikke rigtig sige, om det var før eller efter Pequot-krigen, men hele denne periode, 1630 til 1640, var en meget udfordrende og voldelig og vanskelig periode for de involverede mennesker for indianere og alle de forskellige europæiske grupper, ”Sagde Harper.
"Det er svært at sige, om det blev bygget som svar på krigen eller før krigen, men det er et spørgsmål, som vi meget vel kan være i stand til at svare på, når vi udfører mere arbejde."
Original artikel på Live videnskab.
