Efter at have søgt i mere end et kvart århundrede, kan arkæologer endelig have fundet hovedstaden Sak Tz'i ', et Maya-rige, der er omtalt i skulpturer og inskriptioner fra hele den gamle Maya-verden. Men det var ikke arkæologer, der fandt fundet. En lokal mand opdagede en 2,6 x 4 fod (0,6 x 1,2 meter) tablet nær Lacanja Tzeltal, et samfund i Chiapas, Mexico.
Tablets inskriptioner er en skattekiste af mytologi, poesi og historie, der afspejler den typiske Maya-praksis med at væve sammen myte og virkelighed. Forskellige sektioner af tabletten indeholder inskriptioner, der fortæller en mytisk vandtange, forskellige unavngivne guder, en mytisk oversvømmelse og beretninger om fødsler, liv og slag fra gamle herskerne, ifølge en nyhedserklæring fra Brandeis University i Massachusetts.
Sak Tz'i 'sad ved, hvad der nu er grænsen mellem Mexico og Guatemala, og det var sandsynligvis ikke et særlig magtfuldt rige, sagde Charles Golden, lektor i antropologi ved Brandeis University.
Trods at være omgivet af stærkere naboer, tyder bevis på, at kongeriget hovedstad var besat i mere end et årtusinde efter at have været bosat i 750 f.Kr. Rigets levetid kan skyldes befæstningerne, der omringede dens hovedstad. Forskerne fandt bevis for, at byen var beskyttet af en strøm med en stejl kløft på den ene side og defensive murværker på den anden.
Holdmedlemmerne tilføjede, at kongeriget kan have draget fordel af at danne strategiske fredsaftaler med dets mere magtfulde naboer. Selv om dette kongerige aldrig opnåede stor magt, var "Sak Tz'i 'en formidabel fjende og en vigtig allieret for disse større kongeriger, som det fremgår af den hyppighed, hvormed det vises i tekster på disse steder," skrev forskerne i undersøgelsen , der blev offentliggjort online i december 2019 i Journal of Field Archaeology.
Når det er sagt, oplevede kongeriget konflikt, både med dets naboer og fra naturen, antyder den arkæologiske fortegnelse. For eksempel er der en figur af en dansende lineal skåret ned i bunden af tabletten. Denne lineal er klædt ud som guden Yopaat, der er forbundet med voldelige tropiske storme. Figuren har en lyn-øks i sin højre hånd og et stenvåben brugt i rituel kamp i hans venstre hånd.
Desuden fandt forskerne en anden skulptur på stedet, der ser ud til at fortælle om en brand, der ødelagde en del af byen under en voldelig konflikt med en af dens naboer.
Siden udgravningen begyndte i sommeren 2018 har forskerne identificeret flere strukturer, der giver indsigt i det politiske, religiøse og kommercielle liv i kongeriget. Disse inkluderer resterne af pyramider, et kongeligt palads og en boldbane.
Et af hovedstadens mest slående træk, ruinerne af en pyramide, der engang var 14 meter høj, var omgivet af strukturer, der muligvis har fungeret som huse til eliter og religiøse ritualer, sagde forskerne. Pyramiden har også et antal stelae (udskårne stenplader) omkring sig, inklusive en der viser sålen på adelsfødder, der vender udad mod beskueren, "en usædvanlig skildring, der ellers kun findes på et par Maya-vaser," skrev forskerne i undersøgelse.
Derudover afslørede forskerne en gårdsplads på 1,5 hektar (0,6 hektar) kaldet Plaza Muk'ul Ton eller Monuments Plaza, hvor folk samlet sig til religiøse og politiske ceremonier.
Opdagelsen markerer et stort skridt fremad i studiet af den gamle Maya-verden. Forskerne håber, at yderligere analyse af stedets arkitektur og detaljerede inskriptioner vil give ny indsigt i politik, økonomi, ritualer og krigføring af Maya-civilisationens vestlige regioner. Fremover planlægger arkæologerne at bruge lidar - eller lysdetektering og rækkevidde - et værktøj, der bruger lasere og kan monteres på et fly eller drone for at opdage arkitektur og topografi skjult under den tætte jungeldak.
Holdet er især interesseret i, hvordan kongeriger som Sak Tz'i 'formåede at overleve så længe, på trods af at de tilsyneladende aldrig blev så magtfulde som rivaliserende kongeriger i regionen.
