Billedkredit: NASA / JPL
Støv skjuver gradvist solen under en martiansk solnedgang med blå himmel, der ses i en række nyligt behandlede rammer fra NASAs Mars Exploration Rover Opportunity.
"Det er inspirerende og smukt, men der er også god videnskab derinde," sagde Dr. Jim Bell fra Cornell University, Ithaca, N.Y., førende videnskabsmand for de panoramakameraer om muligheden og dens tvilling, Spirit.
Mængden af støv, der er indikeret af Opportunits observationer af solen, er cirka dobbelt så meget som NASAs Mars Pathfinder-lander i 1997 fra et andet sted på Mars.
Solnedgangsklemmet bruger flere af de mere end 11.000 råbilleder, der er modtaget indtil videre fra de 18 kameraer på de to Mars Exploration Rovers og offentliggjort på http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Under en briefing i dag på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, viste Bell nogle billeder, der kombinerer information fra flere rårammer.
En plet jord omkring halvdelen af et sofabord, der er afbildet med udvalget af filtre, der er tilgængeligt på Opportunits panoramakamera, har jordpartikler med et bredt sortiment af nuancer - “mere spektral farvediversitet end vi har set i næsten alle andre data sat på Mars, ”sagde Bell.
Mulighed er halvvejs gennem flere dage med detaljerede observationer og sammensætningsmålinger ved en del af klippeaktivet i krateret, hvor det landede i sidste måned. Den brugte sit klippeværktøj denne uge for første gang og udsatte en frisk stenoverflade til undersøgelse. Denne overflade vil blive undersøgt med dets X-ray-spektrometer med alfa-partikel til identificering af kemiske elementer og med dets Moessbauer-spektrometer til identificering af jernholdige mineraler. Med den stenslibende session er alle værktøjer nu blevet brugt på begge rover.
Dr. Ray Arvidson fra Washington University, St. Louis, stedfortræder, efterforsker for rovers 'videnskabsarbejde, forudsagde, at om to uger eller deromkring vil muligheden afslutte observationer i sit landingsstedskrater og være klar til at flytte ud til det omgivende fladland . På samme tid når Spirit muligvis kanten af et større krater med tilnavnet "Bonneville" og sender billeder af hvad der er indeni. ”Vi vil begge være ved kraters fælge,” sagde han om de to rovers 'videnskabsteam, ”den ene tænker på at gå ind og den anden tænker på at gå ud på sletten.”
Spirit tæller ikke lejlighedsvise backup-bevægelser og har kørt 171 meter fra sin lander. Det har cirka halvdelen af den afstand, der stadig skal gå, før den når kraterrand. Terrænet fremover ser dog anderledes ud end hvad der ligger bag. ”Det er rockere, men vi er på efter klipperne,” sagde Arvidson.
Spirit kan krydse den klippefyldte type jord foran den, sagde Spirit Mission Manager Jennifer Harris fra JPL. Da den nærmede sig kanten af en lille depression i jorden tidligere i denne uge, identificerede rover skråningen som en potentiel fare, og "gjorde det rigtige ved" at stoppe og søge en alternativ rute, sagde hun.
Ingeniører planlægger imidlertid også at overføre ny software til begge rovere på få uger for at forbedre navigationsfunktionerne ombord. ”Vi vil være mere robuste for det terræn, vi ser,” sagde Trosper. Softwarerevisionerne vil også give ingeniører mulighed for at slukke en varmelegeme i Opportunity's arm, som har spildt en del kraft ved at gå på i kolde timer, selv når det ikke er nødvendigt.
Når det går mod “Bonneville” for at se efter ældre klipper under regionens nuværende overfladelag, stopper Spirit ofte for at undersøge jord og klipper undervejs. Observationer med sit mikroskop ved en bølget plet af blæst jord gav forskere mulighed for at undersøge, hvordan martinske vinde påvirker landskabet. Grovere kerner er koncentreret om brystene, hvor finere kerner er mere dominerende i rederne, et kendetegn for "krusninger" snarere end af klitter, der er formet af stærkere vind. ”Dette giver os en bedre forståelse af den aktuelle erosionsproces på grund af vinde på Mars,” sagde Shane Thompson, et videnskabsteamsmedarbejder fra Arizona State University, Tempe.
Rovers 'hovedopgave er at udforske deres landingssteder for bevis i klipperne og jorden om, hvorvidt stedets tidligere miljøer nogensinde var vandige og muligvis egnede til at opretholde liv.
JPL, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
