Har du dine 3D-briller praktisk? Forbered dig derefter på de mest realistiske udsigter over Ultima Thule endnu! Ja, det ser ud til, at der hver par uger er der et nyt billede af Kuiper Belt Object (KBO), der lover det samme. Men selvom alle de tidligere udfordrere var billeder med højere opløsning, der muliggjorde et mere tydeligt detaljeringsniveau, er disse billeder det tætteste vi kommer på at se den rigtige ting på tæt hold!
Som alle 3D-billeder blev effekten oprettet ved at kombinere to behandlede billeder, der blev taget af Nye horisonter mission i lidt forskellige vinkler. Begge blev snappet af rumfartøjets Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) kl 05:01 og 05:26 Universal Time (1:01 am og 1:26 am EDT) den 1. januar 2019 (10:01 pm og 10:26 henholdsvis PST den 31. december).
Som Alan Stern, New Horizons-missionen Principal Investigator fra Southwest Research Institute (SwRI), sagde i en nylig JHUAPL-pressemeddelelse:
”Disse synspunkter giver et klarere billede af Ultima Thules overordnede form. inklusive den flade form på den store lob, samt formen af individuelle topografiske træk, såsom "halsen", der forbinder de to fliser, den store fordybning på den mindre lob, og bakker og dale på den større lob. ”
Rumfartøjet befandt sig i en respektive afstand på 28.000 km (17.400 mi) og 6.600 km (4.100 mi) fra Ultima Thule (alias 2014 MU69), som tilbød originale opløsningsskalaer på 130 m (430 ft) og 33 m (110 ft) pr. pixel. Ved at parre eller kombinere disse billeder oprettes et 3D-billede af den, der er kendt som "binokulær effekt" - hvor den lette adskillelse af vores øjne giver os mulighed for at se de to billeder som en enkelt tredimensionel.
Holdet oprettede tre forskellige sæt “binokulære” billeder. I den første er de to visninger tonet blå og rød og stablet. Når de ses gennem et sæt rødblå stereobriller, vises billederne som et. I det andet er billederne arrangeret parallelt med hinanden, og 3D-effekten opnås ved at se “igennem” dem. I det tredje opnås 3D-effekten ved at se på de to billeder krydsede.
Den tidligere sekvens havde en lidt anden visningsretning fra det senere sæt, og har en opløsning pr. Pixel, der er cirka fire gange højere end det senere sæt. Faktisk er dette sæt (som blev frigivet den 22. februar) billederne med den højeste opløsning af Ultima Thule, der hidtil er opnået af LORRI. Men på grund af den kortere eksponeringstid er billedkvaliteten lavere end med det forrige sæt.
Kombinationen muliggjorde imidlertid et stereobillede af objektet, der er langt bedre end noget, teamet kunne skabe tidligere. Som John Spencer, missionens stedfortræder projektforsker fra SwRI, tilføjede:
”Vi har set frem til denne stereoklip i høj kvalitet siden længe før flybyen. Nu kan vi bruge denne rige, tredimensionelle opfattelse til at hjælpe os med at forstå, hvordan Ultima Thule fik sin ekstraordinære form. ”
New Horizons-missionen skabte historie for anden gang, da den udførte sin flyby af Ultima Thule den 1. januar 2019. Som den første KBO, der nogensinde har været besøgt af et rumfartøj, forventer forskere at lære meget af det. Som materiale, der er tilbage fra de tidligste dage af solsystemet, vil undersøgelsen af dette objekt kaste lys over, hvordan planeterne dannede for ca. 4,5 milliarder år siden, og hvordan de senere har udviklet sig.
I de kommende år håber missionsteamet at gennemføre endnu et flyby af en KBO i yderkanten af Kuiper Belt. Dette er planlagt til at finde sted engang i 2020'erne, hvis alt går godt. Og når dens flybys er færdige, håber teamet at vende sig Nye horisonter omkring Jorden, så den kan fange det nyeste "Pale Blue Dot" -billede af vores hjem! Spændende tider ligger foran os!
