Et af fire videnskabsinstrumenter ombord på NASAs Hubbles rumteleskop suspenderede operationer tidligere i denne uge, og ingeniører undersøger nu mulige gendannelsesmuligheder.
Instrumentet, kaldet Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), blev installeret under den anden Hubble-servicemission i 1997 og blev designet til at fungere i fem år. Det har enten opfyldt eller overskredet alle dets videnskabelige krav.
Hubbles andre instrumenter, Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), Advanced Camera for Surveys og Wide Field / Planet Planet Camera 2 fungerer alle normalt.
STIS-instrumentet, der gik i en suspenderet tilstand tirsdag, var ikke planlagt til udskiftning eller opgradering som en del af en fremtidig servicemission.
NASA har indkaldt et Anomaly Review Board for at undersøge årsagen til STIS-problemet, og en undersøgelse er i gang for at afgøre, om instrumentet kan gendannes.
Foreløbige fund tyder på et problem med + 5V DC-DC effektkonverter på side 2, der leverer strøm til mekanismens elektronik. STIS havde en lignende elektrisk funktionsfejl i 2001, der gjorde Side 1 ude af drift.
En endelig beslutning om, hvordan man fortsætter, forventes i de kommende uger, når analysen af problemet skrider frem.
I den aktuelle observationscyklus udgør STIS cirka 30 procent af alle videnskabelige Hubble-observationsprogrammer. En "standby" -liste over peer review og godkendte observationsprogrammer for de andre videnskabsinstrumenter på Hubble kan bruges til at udfylde den tilgængelige observationstid.
Den høje følsomhed og den rumlige opløsning af STIS gjorde det muligt for astronomer at søge efter massive sorte huller og studere stjernedannelse, planeter, tåge, galakser og andre objekter i detaljer.
STIS blev udviklet i samarbejde med Ball Aerospace under ledelse af hovedundersøger Dr. Bruce E. Woodgate fra Laboratoriet for astronomi og solfysik ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Blandt de største videnskabelige resultater, som forskere, der anvender STIS, var:
? Uafhængig bekræftelse af universets alder ved at finde de fedeste og dermed ældste hvide dværgstjerner, der findes i vores galakse
? Foretaget en effektiv folketælling af galakser for at katalogisere supermassive sorte huller. Fraktionen af galakser, der viser sig at indeholde et centralt, massivt sort hul har vist sig at være overraskende stor
- Foretaget de første nogensinde målinger af den kemiske sammensætning af atmosfæren på en ekstrasolar planet
- Så de magnetiske "fodaftryk" af de joviske satellitter i Jupiter aurora og lavede klare billeder af Saturns aurora
- Studerede dynamikken i circumstellar-diske, regionen omkring unge stjerner, hvor planeter kan dannes
- Fundet det første bevis for den høje hastighedskollision af gas i den nylige supernova-rest SN1987A
Yderligere oplysninger om STIS findes på Internettet på:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Original kilde: NASA News Release
