Mulighed starter Martian Mountaineering
NASAs Opportunity Rover fangede denne sydvendte, opadgående panoramamosaik den oktober. Den nordvendte hældning vil vippe roverens solcellepaneler mod solen i den sydlige halvkugle vinterhimmel, hvilket giver en vigtig energifordel til fortsat mobil drift gennem den kommende vinter. Samlet fra Sol 3463 navcam råbilleder af Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Historie og billeder opdateret[/ Caption]
NASAs super elastiske mulighedsrobot er begyndt på en ny fase i hendes liv på den røde planet - Martian Mountaineer!
”Dette er vores første rigtige martinspring med mulighed,” sagde den vigtigste efterforsker for rover, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y.
Og det skete lige midt i den fuldstændig kaotiske amerikanske regerings lukning! - der alvorligt skadede nogle amerikanske videnskabelige bestræbelser. Og på et sted, der er bestemt til at blive en videnskabs-bonanza i de kommende måneder og år - så længe hun holder sig i live for at udforske stadig flere nye grænser.
Den 8. oktober ledede missionskontrollører på Jorden den næsten årti gamle robot til at starte opstigningen af Solander Point - den nordlige spids af den højeste bakke, hun er stødt på efter næsten 10 jordår på Mars.
De nordvendte skråninger ved Solander giver også en anden stor fordel. De vil vippe roverens solcellepaneler mod solen i den sydlige halvkugle vinterhimmel, hvilket giver et vigtigt energiforøgelse, der muliggør fortsat mobil drift gennem den kommende, hårde vinter - hendes 6. siden landing i 2004.
Mulighed vil først udforske udkrop på de nordvestlige skråninger af Solander Point på jagt efter de kemiske ingredienser, der kræves for at opretholde livet, før de gradvis klatrer længere op ad bakke for at undersøge spændende aflejringer fordelt på dens stratografiske lag.
Roveren vil oprindeligt fokusere på udkrop, der er placeret i de nederste 20 fod (6 meter) over de omgivende sletter på skråninger så stejle som 15 til 20 grader.
På et senere tidspunkt kan muligheden stige Solander længere opad, som topper 40 meter over kraterpladserne ca. 130 fod.
”Vi forventer, at vi når nogle af de ældste klipper, vi har set med denne rover - et glimt tilbage til den gamle fortid af Mars,” siger Squyres.
NASAs kraftfulde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der cirkler over hovedet, lykkedes for nylig at identificere lerbærende klipper under nye undersøgelser i høj opløsning af Solander Point!
Som jeg rapporterede tidligere, blev de specielt indsamlede observationer i høj opløsning fra orbiters Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) samlet i august og blev analyseret af videnskabsteamet. De vil blive brugt til at lede muligheden for de mest produktive mål af interesse
"CRISM-data blev indsamlet," fortalte Ray Arvidson til Space Magazine. Arvidson er missionens stedfortrædende videnskabelige efterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo.
”De viser rigtig interessante spektrale træk i [Solander Point] -randmaterialerne.”
Den nye CRISM-undersøgelse fra Mars kredsløb gav mineralkort, som i vid udstrækning forbedrer den spektrale opløsning - fra 18 meter pr. Pixel ned til 5 meter pr. Pixel.
I foråret og sommeren kørte muligheden flere måneder fra Cape York-randsegmentet til Solander Point.
”I Cape York fandt vi fantastiske ting,” sagde Squyres. ”Gipsårer, lerrig terræn, de kugler, vi kalder nybjørn. Vi ved, at der er endnu større eksponeringer af lerrige materialer, hvor vi er på vej. De ser måske ud som vi fandt i Cape York, eller de kan være helt forskellige. ”
Lermineraler eller phyllosilicater dannes i neutralt vand, der er mere befordrende for livet.
Ved basen af Solander opdagede den sekshjulede rover en overgangszone mellem en sulfatrig geologisk formation og en ældre formation. Sulfatrige klipper dannes i et vådt miljø, der var meget surt og mindre gunstigt for livet.
Solander Point ligger ved den vestlige kant af den vidstrakte krater af Endeavour-krateret - cirka 22 kilometer (14 miles) i diameter.
I dag markerer Opportunity's 3466. Sol eller Marsdagen, der kører rundt på Mars - for hvad der forventedes kun at være en 90 Sol-mission.
Hidtil har hun snappet over 185.200 fantastiske billeder på den første overlandsekspedition over den røde planet.
Hendes samlede odometri ligger på over 38,45 kilometer siden touchdown den 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
I mellemtiden er NASA i de sidste faser af behandlingen af MAVEN, agenturerne næste orbiter.
Det er stadig planlagt at sprænge fra Cape Canaveral den nov.18 - se mine fotos fra inde i det rene rum på Kennedy Space Center.
MAVENs lancering blev kort truet af regeringens nedlukning.
På den modsatte side af Mars er Opportunions yngre søster rover Curiosity vandretur mod det gigantiske Mount Sharp og for nylig opdagede et plaster af småsten dannet af flydende flydende vand.
