Der er taget mange fotografier af Martian-landskaber, men nu kigger rumfartøjer under overfladen for at se, hvad der er begravet under jorden. Nogle af disse kratere blev dannet for milliarder af år siden, men er blevet genopstået og begravet af lavastrømme og sedimenter fra vind og vand.
Mars viser forskere dets ældre, sprødere ansigt begravet under overfladen takket være en banebrydende, lydende radar, der er sponsoreret af NASA ombord på Det Europæiske Rumagenturs Mars Express-orbiter.
Observationer fra det første projekt til at udforske en planet ved at høre radar antyder kraftigt, at gamle påvirkningskrater ligger begravet under de glatte, lave sletter af Mars 'nordlige halvkugle. Teknikken bruger ekko af bølger, der er trængt ind under overfladen.
”Det er næsten som at have røntgenvision,” sagde Dr. Thomas R. Watters fra National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies, Washington. ”Ud over at finde tidligere ukendte påvirkningsbassiner, har vi også bekræftet, at nogle af de subtile topografiske depressioner, der tidligere blev kortlagt i lavlandet, er relateret til påvirkningsfunktioner.”
Undersøgelser af hvordan Mars udviklede hjælpeforståelse af den tidlige jord. Nogle tegn på kræfterne, der er på arbejde for et par milliarder år siden, er mere tydelige på Mars, fordi mange af dem på Jorden er blevet udslettet under Jordens mere aktive genoverflade af tektonisk aktivitet.
Watters og ni medforfattere rapporterer resultaterne i 14. december 2006-udgaven af tidsskriftet Nature.
Forskerne brugte orbiters Mars Advanced Radar til undergrund og ionosfærisk lyd, som blev leveret til den europæiske Mars-mission af NASA og det italienske rumfartsagentur. Instrumentet transmitterer radiobølger, der passerer gennem Marsoverfladen og sprænger funktioner i undergrunden med elektriske egenskaber, der står i kontrast til dem fra materialer, der begravede dem.
Resultaterne bringer planetvidenskabsmænd tættere på at forstå et af de mest varige mysterier om den geologiske udvikling af planeten. I modsætning til Jorden viser Mars en slående forskel mellem dets nordlige og sydlige halvkugler. Næsten hele den sydlige halvkugle har ru, kraftigt kraterede højland, mens det meste af den nordlige halvkugle er glattere og lavere i højden.
Da påvirkningerne, der forårsager kratere, kan forekomme overalt på en planet, fortolkes områdene med færre krater generelt som yngre overflader, hvor geologiske processer har slettet påvirkningen. Den overflod af nedgravede kratere, som radaren har opdaget under Mars 'glatte nordlige sletter, betyder, at den underliggende skorpe på den nordlige halvkugle er ekstremt gammel, "måske lige så gammel som den stærkt kraterede højlandskorpe på den sydlige halvkugle."
At lære om den gamle lavlandskorpe har været udfordrende, fordi denne skorpe først blev begravet af store mængder vulkansk lava og derefter af sedimenter, der blev båret af episodisk oversvømmelsesvand og vind.
Medforfattere er Carl J. Leuschen, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili og Anton B. Ivanov fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien; Giovanni Picardi, “La Sapienza” Rom-universitetet, Italien; Stephen M. Clifford, Lunar and Planetary Institute, Houston; William M. Farrell, NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; Roger J. Phillips, Washington University, St. Louis; og Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Yderligere oplysninger om Mars Advanced Radar for Subsurface og Ionospheric Sounding er tilgængelig på http://www.marsis.com. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, Pasadena, administrerer NASAs roller i Mars Express for NASA Science Mission Directorate, Washington.
Center for Earth and Planetetary Studies er den videnskabelige forskningsenhed inden for samling og forskningsafdeling i Smithsonian Institution's National Air and Space Museum. Centrets videnskabsmænd udfører original forskning og opsøgende aktiviteter om emner, der dækker planetvidenskab, jordbaseret geofysik og fjernfølelse af miljøændringer.
Original kilde: NASA / JPL News Release
