Et træ vokser i North Carolina, og det har vokset der i lang, looooooong tid.
Ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (9. maj) i tidsskriftet Environmental Research Communications, har forskere, der studerer træringe i North Carolina Swampland, opdaget et skaldet cypresstræ (Taxodium distichum) der er mindst 2.624 år gammel, hvilket gør det til et af de ældste ikke-klonale, seksuelt reproducerende træer i verden. (Klonale træer, som er store kolonier af genetisk identiske planter, der vokser fra en enkelt stamfar, kan leve i titusinder af år.)
Hvor gammel er egentlig 2.624 år? For at låne en analogi fra Charlotte Observer gør denne alder dette træ ældre end kristendommen, Romerriget og det engelske sprog.
Forskere opdagede den antikke cypress, mens de studerede træringe i et forsøg på at styre klimahistorien i det østlige USA. (Ud over at markere et træs alder, angiver bredden og farven på træringene, hvor vådt eller tørt et givet år var). På grund af tidligere feltarbejde vidste teamet, at et bestemt stand med skaldede cypresser i Black River's Three Sisters Swamp var en af de ældste træklynger i landet. Den tidligere forskning identificerede flere træer mellem 1.000 og 1.650 år gamle.
Den nye undersøgelse afslører, at skaldede cypresser har endnu større levetid, end forskere tidligere troede. Ud over den 2.624-årige person, der er rapporteret ovenfor, fandt forskerne en 2.088-årig cypress i samme sump - og der er sandsynligvis flere, hvor det kom fra.
"Fordi vi kun har cored og dateret 110 levende skaldet cypress på dette sted, en lille brøkdel af de titusinder af træer, der stadig findes i disse vådområder, kan der være flere yderligere individuelle skaldede cypresser over 2000 år gamle langs de ca. 100 km (62 mile) rækkevidde af Black River, ”skrev forskerne i undersøgelsen.
Ifølge den nye undersøgelse bekræftes nu skaldede cypresser at være den ældste kendte vådområdertræ på Jorden. Denne opdagelse gør også den skaldede cypress til den femte ældste art af ikke-klonalt træ på Jorden; kun individuelle Sierra einer (Juniperus occidentalis) træer, gigantiske sequoias (Sequoiadendron giganteum), alerces (Fitzroya cupressoides) og Great Basin bristlecone fyrretræer (Pinus longaeva) har vist sig at være ældre. Verdens ældste bristlecone fyr, der ligger i de hvide bjerge i Californien, er 5.066 år gammel - omtrent dobbelt så meget som den nyfundne cypress. Det ældste klonale træ antages at stå i lunden med at skælve ospetræer kendt som Pando i Utah.
Selvom de gamle træer, der er beskrevet i denne undersøgelse, lever på beskyttede arealer, der er privatejet af The Nature Conservancy's North Carolina-kapitel, forbliver deres eksistens truet af igangværende skovhugst og biomasse-opdræt (f.eks. Hugge træer til mulch) andre steder på floden, som såvel som ved industriel forurening og klimaændringer. I følge undersøgelsesforfatterne er sumpen placeret 2 meter over havets overflade og risikerer at blive oversvømmet af stigende havniveau forårsaget af menneskeskabt global opvarmning.
"Opdagelsen af de ældste kendte levende træer i det østlige Nordamerika, som faktisk er nogle af de ældste levende træer på jorden, giver et stærkt incitament til privat, statlig og føderal bevaring af denne bemærkelsesværdige vandveje," konkluderede forfatterne.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. E.D.T. den 10. maj for at bemærke, at stigningen i havniveauet på grund af menneskeskabte klimaændringer kan forårsage, at gamle skaldede cypresser bliver oversvømmet.
