For tyve tusinde år siden var livet på Jorden meget køligere. Det var halens ende af en istid på 100.000 år - også kaldet det sidste gletske maksimum - og massive islag dækkede store dele af Nordamerika, Nordeuropa og Asien. (Hvis de havde været på det tidspunkt, ville New York City, Berlin og Beijing alle have været begravet i is.)
Videnskabsfolk er vant til at studere denne kølige trylleformular i jordens historie ved at se på ting som koralfossiler og havbundenes sedimenter, men nu har et team af søfarende forskere muligvis fundet et stykke fortid, der blæser alle de andre ud af vandet: en faktisk prøve af 20.000 år gammelt havvand, presset ud af en gammel klippeformation fra Det Indiske Ocean.
Ifølge forskerne, der beskrev fundet i en undersøgelse, der blev offentliggjort i juli 2019-udgaven af tidsskriftet Geochimica et Cosmochimica Acta, repræsenterer dette fund den første direkte rest af havet, som det så ud under Jordens sidste istid.
Forskerne fandt deres vandige pris, mens de borede sedimentkerneprøver ud af de undervands kalkstenaflejringer, der udgør Maldiverne skærgård i Sydasien. Efter at have trækket hver kerne op på deres forskningsfartøj, skar teamet klippen op som et rør med cookie-dej og satte stykkerne i en hydraulisk presse, der pressede al den resterende fugt ud af porerne.
Da forskerne testede sammensætningen af disse ferskpressede vandprøver ombord på deres skib, blev de overraskede over at finde ud af, at vandet var ekstremt salt - langt saltere end Det Indiske Ocean er i dag. De foretog flere tests tilbage på land for at se på de specifikke elementer og isotoper (versioner af elementer), der udgjorde vandet, og alle resultater syntes at være malplacerede i det moderne hav.
Faktisk tydede alt ved disse vandprøver på, at de kom fra et tidspunkt, hvor havet var markant saltere, koldere og mere kloreret - nøjagtigt som det menes at have været i det sidste gletsjermaksimum, hvor isark sugede op havvand og faldt ned havniveau til hundreder fod under de nuværende niveauer.
"Fra alle indikationer ser det temmelig klart ud, at vi nu har et faktisk stykke af dette 20.000 år gamle hav," siger hovedundersøgelsesforfatter Clara Blättler, en adjunkt i geofysiske videnskaber ved University of Chicago, i en erklæring.
Hvis disse resultater virkelig holder vand, giver de nye prøver det første direkte kig på, hvordan havet reagerede på de geofysiske gynger fra den sidste istid. Denne forståelse kunne føre til forbedrede klimamodeller til at hjælpe med at forstå vores egen verden i forandring, sagde Blättler, da "enhver model, du bygger af klimaet, skal være i stand til nøjagtigt at forudsige fortiden."
Bemærk: På det tidspunkt, hvor denne artikel blev offentliggjort, havde ingen endnu anmodet om at drikke den gamle havsaft.
