Nyheder om en retikuleret python med en pickup-truckstørrelse, der dræber og sluger en kvinde hele i det centrale Indonesien og spiser selv sit tøj, har skabt overskrifter overalt i verden. Men hvor ofte spiser disse slanger mennesker?
Meget sjældent viser det sig.
"I naturlige miljøer er det utroligt sjældent," sagde David Penning, en adjunkt i biologi ved Missouri Southern State University. "Det er sandsynligvis mere sjældent end slangeskader blandt mennesker, der har store pythoner og boas og ikke tager de rette sikkerhedsforholdsregler."
Imidlertid er disse fatale angreb ikke uhørt, og forekomster af vilde, gigantiske slanger, der ser på mennesker som potentielt byttedyr, kan stige, når mennesker rydder flere naturtyper for at skabe landbrugsjord og hjem, fortalte Penning til Live Science.
Møder med vilde slanger er mere almindelige blandt oprindelige mennesker, der lever i regnskoven ved siden af slangerne, end de er blandt folk, der bor i udviklede områder. I en undersøgelse fra 2011, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøgte forskere interviews med 120 filippinske Agta Negritos, der blev foretaget i 1976, og fandt, at 15 af de 58 (26 procent) voksne mænd og 1 af de 62 (2 procent) Agta-kvinder havde overlevet et angreb fra en retikuleret python. Desuden døde seks mennesker af pythonangreb der mellem 1934 og 1973, ifølge oplysninger indsamlet fra interviewene, fandt forskerne.
I den nylige indonesiske sag gik 54-årige Wa Tiba ud torsdag aften (14. juni) med en lommelygte for at tjekke hendes grøntsagshave, som er beliggende i et stenet område på Muna-øen dækket af huler og klipper, der antages at sværme med slanger, ifølge Associated Press (AP).
Tiba gik, fordi vildsvin havde angrebet hendes majs, og hun ville stoppe dem, ifølge South China Morning Post. Men det var der, den 23 meter lange (7 meter) python angreb og slukede hende hele.
Hendes familie og andre landsbyboere søgte efter hende fredag (15. juni), men fandt lige hendes ejendele, inklusive hendes sandaler og machete, fortalte landsbychefen Faris (der går under et enkelt navn) til AP. Cirka 50 meter fra disse ejendele fandt søgefesten en slange med en oppustet krop. De dræbte straks slangen og førte den tilbage til landsbyen.
”Da de skar slangens mave op, fandt de Tibas krop stadig intakt med alt hendes tøj,” fortalte Faris til AP. "Hun blev slugt først fra hovedet."
Hvis søgepartiet ikke havde fundet den python, der spiste hende, ville der have været lidt bevis for angrebet, sagde Penning, der ikke var involveret i kvindens sag. Det er muligt, at slangen kunne have passeret hendes tøj (afhængigt af hvad de var lavet af), men slanger kan fordøje en hel krop, endda knogler, sagde han.
”Slanger har meget unikke fordøjelsessystemer, som kan udvide en masse energi for at øge deres fordøjelseskapacitet,” sagde Penning. "De fordøjer alt."
Bagholdsjagere
Retikulerede pythoner jager ved at vælge et område, der lugter som deres bytte, sagde Penning. Derefter venter bakholdsfangere på, at byttet kommer forbi, før de slår med deres buede tænder og pakker deres stærke kroppe rundt om offeret, hvilket kan føre til hjertestop og død. (I modsætning til hvad der er almindelig overbevisning, kvæver pythons ikke bytte til døden, rapporterede Live Science tidligere.)
Den næste del ved at sluge byttet hele er lettere med slangens typiske bytte - inklusive gnavere, hjorte, vilde svin og endda aber - end med mennesker, sagde Brad Moon, en professor i biologi ved University of Louisiana i Lafayette. Det skyldes, at det er nemt for en slange at udvide kæberne for at sluge et dyr, der er lille, eller som gradvist øges i størrelse fra hoved til rumpe. I modsætning hertil er et menneskes firkantede skuldre "sandsynligvis svært for en slange at få deres mund rundt," fortalte Moon til Live Science.
I betragtning af denne skulderhindring såvel som den betydelige størrelse af nogle mennesker, angriber pythoner generelt ikke mennesker. Men hvis personen er lille, og pythonen er stor - måske er mere end 20 meter lang - det er muligt, at en python først kunne dræbe og derefter spise en person, sagde Moon.
Moon bemærkede, at der er invasive burmesiske pythoner (Python bivittatus) der er etableret i Florida i løbet af de sidste par årtier, men disse slanger er normalt mindre end retikulerede pythoner (Python reticulatus). "Burmesiske pythoner er blevet målt op til 19 meter lange, selvom individer over cirka 15 meter er sjældne," sagde Moon.
Men selvom burmesiske pythoner ikke er så store, er det stadig vigtigt at tage forholdsregler, mens du trækker på python-territoriet - for eksempel ved at holde øje med små kæledyr og børn samt se, hvor du træder, sagde Moon. Når alt kommer til alt er dette Indonesiens andet pythonangreb på lidt over et år; i marts sidste år slukede en python af en 25-årig mand i West Sulawesi-provinsen, rapporterede AP.
