Forskere, der leder NASAs Mars rover-team, har valgt "Spirit Point" som navnet på stedet, hvor "muligheden" Mars-rover kommer til hendes næste destination - Endeavour krater. Webstedet blev navngivet til ære for død af ”Spirit” Mars Exploration Rover, som NASA for nylig erklærede har ophørt med al kommunikation med Jorden.
Spirit's bortgang kommer efter mere end seks meget produktive år, der sværder over den røde planet som menneskehedens surrogat. NASA afsluttede det sidste forsøg på at kommunikere med Spirit i en transmission den 25. maj 2011.
”Det første landfald ved Endeavour vil være i den sydlige ende af Cape York [på Spirit Point],” fortalte Steve Squyres mig. Squyres of Cornell University, Ithaca, N.Y., er hovedundersøger for roverne.
Læs hyldest fra Spirit Rover-forskerteamet nedenfor.
Til minde om Spirit var det sidste panorama, hun knækkede på Sol 2175 i februar 2010, vist på Astronomy Picture of the Day (APOD) den 30. maj 2011 og er det førende billede her. Fotomosaikken blev oprettet af Marco Di Lorenzo og Ken Kremer og viser nogle af de sidste scener, som Spirit nogensinde har fotograferet.
Endeavours massive fælge består af en række kamme. Cape York er et 400 fod bredt (120 meter) randfragment i den vestlige kant af Endeavour. Muligheden bør nå "Spirit Point" inden udgangen af dette år, 2011.
"Spirit Point" blev valgt som stedet i Endeavour for at mindes de videnskabelige resultater af Opportunity's tvillingsøster "Spirit". Endeavour-krateret var fast besluttet på at være Opportunits langtidsdestination for næsten tre år siden, da hun forlod omegnen til Victoria-krateret.
”Den oprindelige efterforskningsplan vil blive besluttet, når vi kommer nærmere. [Videnskab] -prioriteterne vil afhænge af, hvad vi finder, ”tilføjede Squyres.
Siden august 2008 har det forbløffende tempo i Opportunity's lange overlandtrek på ca. 18 mil bragt golfvognens størrelse robot til inden for ca. 2 miles (3 kilometer) fra kanten af det humongøse Endeavorkrater - ca. 14 mil (22) kilometer) i diameter. Endeavour er mere end 20 gange bredere end Victoria-krateret, og den langt største funktion, som muligheden nogensinde vil udforske - se rutekort nedenfor.
”Ånd opnåede langt mere, end vi nogensinde kunne have håbet, da vi designede hende,” ifølge Squyres i en NASA-erklæring. ”Dette navn vil være en påmindelse om, at vi skal fortsætte med at skubbe så hårdt som muligt for at gøre nye opdagelser med mulighed. Udforskningen af Spirit Point er det næste store mål for os at stræbe efter. ”
Billeddannelsesteamet fra Marco Di Lorenzo og Ken Kremer skabte en række Spirit-fotomosaikker fra offentligt tilgængelige billeder for at illustrere placeringen og farlige karakteren af Spirits sidste hvilested - hvilket heldigvis viste sig at være en videnskabelig guldmin, der afslører ny indsigt i væskestrømmen vand på Mars for milliarder af år siden.
Den vestlige kant af Endeavour har geologiske aflejringer langt ældre end nogen mulighed, der tidligere er undersøgt, og som kan indeholde miljøbetingelser, der var mere befordrende for den potentielle dannelse af gamle Martiske livsformer.
Spirits sidste transmissioner til Jorden fandt sted i marts 2010, før hun gik i dvaletilstand på grund af ebning af solenergi og bukkede under for de sandsynligvis ødelæggende effekter af hendes 4. Martian vinter.
Spirit lukkede ind for sit næste videnskabsmål, en mystisk vulkansk funktion ved navn Von Braun, da hun blev bundet i en sandfælde ved navn “Troy” i udkanten af den eroderede vulkan ved navn “Hjemmeplade”, lige omkring 500 meter væk. Se vores mosaikker.
Spirit var ikke i stand til at flygte og mangler tilstrækkelig kraft til at køre kritiske overlevelsesvarmere, og Spirit oplevede temperaturer koldere end nogensinde før, som sandsynligvis lamlede skrøbelige elektronikkomponenter og forbindelser og forhindrede yderligere kommunikation - selvom ingen ved med sikkerhed.
NASAs tvillingrovere Spirit and Opportunity har udforsket Mars-terrænet på modsatte sider af den røde planet, siden den dynamiske duo med succes landede for over 7 år siden i januar 2004.
Begge robotter forventedes at vare kun tre måneder, men har akkumuleret en enorm bonustid med efterforskning og opdagelse i adskillige udvidede missionsfaser.
*** Flere topmedlemmer i rover science-teamet gav mig venligst nogle kommentarer (nedenfor) for at opsummere åndernes resultater og arv, og hvad der er foran os for muligheden i Endeavour.
Ray Arvidson fra Washington University, St Louis, stedfortræder for efterforskere:
”Spirit's sidste kommunikation med Jorden var i marts 2010, da den sydlige halvkuglevintersæson begyndte at gå ned, solen lå lavt i horisonten, og roveren formodentlig stoppede med at kommunikere for at bruge al tilgængelig solenergi til at oplade batterierne.
Von Braun var en af de to destinationer, som Spirit rejste til, da roveren blev indlejret i blødt sand i dalen vest for Home Plate.
Von Braun er en konisk formet bakke syd for Home Plate, indre bassin, Columbia Hills. Goddard er en oval formet lav depression vest for von Braun og var det andet område, som ånden besøgte. Både von Braun og Goddard formodes at være vulkanske træk.
Under Spirit's seks-årige og to måneders mission skaffede køretøjet fjernfølning og observationer på stedet, der endeligt demonstrerede, at de gamle Columbia Hills i Gusev-krateret udsætter materialer, der er ændret i vandrelaterede miljøer, herunder grundvandskorrosion og produktion af sulfat og opaline mineraler i vulkaniske damphuller og måske hydrotermiske bassiner.
Sammen med sin søster rover var Opportunity, Mars Exploration Rover Mission, designet til at ”følge vandet” og returnere data, der ville give os mulighed for at teste hypotesen om, at vand var ved og nær overfladen i tidligere epoker.
Mulighed er stadig at udforske bevisene i Meridiani for gamle lavvandede søer og er på vej mod kløer på kanten af Endeavorkrateret, et ~ 20 km bredt krater, der udsætter den gamle Noachian-skorpe, der viser bevis fra orbitaldata for hydratiserede lermineraler.
Disse to rovere har optrådt langt over forventningerne, afsløret Mars's tidlige, våde historie og har givet et enormt videnskabeligt investeringsafkast. ”
Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøgelse for roverne:
”Vores bedste håb om at høre fra Spirit var sidste efterår. Da det ikke skete, begyndte vi en lang, omhyggelig proces med at prøve enhver mulig tilgang til at genoprette kontakten. Men det blev langsomt klart, at det var usandsynligt, og jeg personligt blev vant til tanken om, at Spirit's mission sandsynligvis var over flere måneder siden.
Når det højre forhjul mislykkedes, blev Spirits dage nummereret i den slags terræn. Det ville ikke have gjort nogen forskel, hvis vi havde forsøgt at bevæge Spirit før. Vi var meget heldige at have overlevet, så længe vi gjorde.
En af de lærte erfaringer er at forsøge at forhindre, at hjulene svigter.
Det er meget trist at miste Ånden. Men to ting har blødgjort slag. Først har vi haft lang tid på at vænne os til ideen. For det andet, selv om Spirit er død, døde hun en hæderlig død. Hvis vi havde mistet hende tidligt i missionen, før hun gennemførte så meget, ville det have været meget sværere. Men hun opnåede så meget mere, end nogen af os forventede, tristheden er meget tempereret med tilfredshed og stolthed.
De store videnskabelige resultater er silicaaflejringerne på Home Plate, carbonaterne i Comanche og al dokumentation for hydrotermiske systemer og eksplosiv vulkanisme. Det, vi har lært, er, at tidlige Mars på Spirit's sted var et varmt, voldsomt sted med varme kilder, dampventiler og vulkaneksplosioner. Det var usædvanligt anderledes end Mars i dag.
Muligheden er i høj hastighed mod kanten af Endeavour-krateret. Det første landfald vil være i den sydlige ende af Cape York. Hun skulle være der om ikke så mange flere måneder.
Det er endnu ikke besluttet, hvor muligheden vil forsøge at klatre op Endeavour… vi ser, når vi kommer dertil.
Phyllosilicaterne har høj prioritet, men den øverste prioritet afhænger af, hvad vi finder.
Jeg håber, at Spirits arv vil være inspiration, som folk, især børn, vil fjerne fra Spirit's mission. Jeg har haft lange, tankevækkende samtaler om Spirit med børn, der har haft en rover på Mars, så længe de kan huske. Og mit kæreste håb for Spirit er, at et sted der er børn, der vil se på, hvad vi gjorde med hende, og sige til sig selv ”det er ret cool… men jeg ved, når jeg bliver voksen, kan jeg gøre det bedre. Det er hvad vi har brug for i fremtiden for rumforskning.
Spirit eksisterede og gjorde, hvad hun gjorde, på grund af det ekstraordinære team af ingeniører og videnskabsfolk, der arbejdede så hårdt for at gøre det muligt. Det er et hold, som jeg er utroligt stolt over at have været en lille del af. At arbejde med dem har været bogstaveligt talt livets eventyr. ”
Jim Bell fra Arizona State University, førende videnskabsmand for Rovers Pancam stereopanorama kamera:
”Det er med en bitter sød følelse af både tristhed og stolthed, at NASA annoncerede den officielle afslutning af missionen for Mars Exploration Rover Spirit.
Spirit-teamet har set slutningen komme, siden kommunikationen gik tabt med roveren i marts 2010. Missioningeniører gjorde heroiske bestræbelser på at genoprette kontakten. I sidste ende blev Anden erobret af den ekstremt kolde Marsvinter og dens to ødelagte hjul, som forhindrede sine støvede solcellepaneler i at pege mod Solen.
Men hvilken mission! Spirit er designet til at vare 90 dage og holdt ved i mere end seks år, med holdet, der kørte rover næsten 5 km (8 km) over klippefyldte vulkanske sletter, klatrede barske gamle bakker og skurrede forbi kæmpe sanddynmarker. Det til slutt brugte det meste af missionen i nærheden af regionen kendt som Home Plate, som er fuld af lagdelte, hydratiserede mineraler.
Data fra rover aktiverede snesevis af videnskabelige opdagelser, men tre fremstår for mig som det vigtigste:
Hydreret sulfat og jord med højt siliciumdioxid i Columbia Hills og omkring hjemmepladen.
Disse mineraler og miljøet, hvori de forekommer (hjemmeplade er et cirkulært, fint lagplade, der kan være de eroderede rester af en vulkanisk kegle eller anden hydrotermisk aflejring), fortæller os, at på et tidspunkt i Gusevs tidligere historie der var flydende vand, og der var varmekilder - to vigtige ingredienser, der var nødvendige for at overveje området beboeligt for livet, som vi kender det.
Carbonatmineraler i nogle af klipperne i Columbia Hills.
Carbonater forventedes på Mars, hvis klimaet faktisk var varmere og vådere i fortiden. Deres opdagelse har imidlertid været hidtil uset. Faktisk måtte Spirit-teamet arbejde hårdt for at afsløre underskrivelsen af karbonater år efter, at roveren foretog målingerne. Når analysen fortsætter, kan resultaterne for Mars generelt være dybe.
En utrolig mangfoldighed af klippetyper fra hele Mars, som Spirit var i stand til at prøve i Gusev-krateret.
Nogle af klipperne ser ud til at være fra lokale vulkanske lavastrømme eller askeforekomster. Men andre er sandsynligvis blevet kastet ind i området over tid af fjerne påvirkninger eller vulkaner, og nogle få synes endda at være meteoritter, der er kastet ind fra det ydre rum. Spirit's instrumenter gav teamet evnen til at genkende denne fantastiske mangfoldighed og dermed lære meget mere om Mars generelt, ikke kun Gusev i særdeleshed.
Spirit hjalp os også med at teste et eksperiment: Hvis vi lægger alle rover-billeder ud på nettet, for alle i verden at se, i nær realtid, ville folk følge med? De gjorde!
Jeg spekulerer på, om jeg måske 10 eller 15 år fra nu møder nogle unge kolleger, der blev tændt til rumforskning ved at kunne tjekke de nyeste Spirit-billeder fra Mars fra deres klasseværelse eller stue hver dag, når de var et barn. Det ville være yderst tilfredsstillende - og et stort vidnesbyrd om kraften i åbent at dele data fra rumfartsudforskningsopgaver som Spirit's.
I mellemtiden fortsætter muligheden med at køre videre til endeavour-krateret i bystørrelse, hvor orbitalmålinger for første gang i begge rover's mission har identificeret underskrifterne af lermineraler i kraterens rand. Kleber dannes også i vand, men i mindre surt, måske mere livsvenligt vand end sulfaterne, som muligheden hidtil har kortlagt. ”
Rob Manning, Jet Propulsion laboratorium, Pasadena, CA., Mars Rover rumfartøjs systemteknik teamleder
”Selvom muligheden har bevist hendes udholdenhed, var Spirit den, vi kæmpede hårdest for at få det, hun tjente. Lidelse efter sen reparation og modifikation, en sprængt sikring i hendes kraftsystem og med muligvis beskadigede kredsløb, var hun meget sent med at komme ud af døren og ind på puden i Florida.
I modsætning til muligheden, hvis hæmatitbelastede Meridiani-destination var etableret længe før lanceringen, blev Spirit lanceret med stor usikkerhed om, hvor hun ville befinde sig på Mars. Ville det være de flade og sikre sletter af Elysium? Ville det spændende, men hårde, gamle Gusev-krater med det, der ser ud til, have været en gammel flod, der løber ud i en gigantisk, men nu tør sø?
Hvis muligheden ikke kom på vej til Mars, ville hendes destination blive Meridiani? Ville Spirit også have været så heldig at finde sig selv hoppe i et lille klippeagtigt krater, som muligheden havde?
Først efter den vellykkede lancering af muligheden efterfulgt af yderligere vellykkede raket- og airbag-tests for at bekræfte, at landingssystemets design ville fungere i det hårdere terræn inde i Gusev-krateret, fik vi mulighed for at forsegle hendes skæbne og hendes permanente hjem.
Hun ville tage Gusev og teste Gusev-søens hypotese. Desværre afslørede overfladen på Gusev, hvor hun kom til hvile, en meteor, der er slået ind i søen af gammel lava. Eventuelle tegn på gamle vandssøbed og andre fantastiske opdagelser skulle vente, indtil hun overvældede mange flere forhindringer, inklusive at summere en formidabel bakke, som hendes designere aldrig havde tænkt hende at forsøge.
Spirit, hendes designere, hendes bygherrer, hendes testere, hendes handlere og jeg har meget at være taknemmelige for.
At NASA, kongressen og offentligheden var villige til at stole på os med denne skræmmende brag er måske en erklæring om den vedvarende opdagelsesånd, der forbliver i os alle.
Jeg tror, at Ånden er i live og vel. ”
