Som om en spydlignende næb og enorme læderagtige vinger ikke var fræk nok, havde en nyopdaget art af jura-pterosaur også en mundfuld fangster.
Klobiodon rochei var et flyvende krybdyr, der boede for omkring 166 millioner år siden i det, der nu er sydcentrale England. Forskere opdagede den nye art blandt knoglefragmenter hentet fra et skiferlag ca. 16 km fra byen Oxford.
"Klobiodonhar været kendt for os i århundreder, arkiveret i en museumsskuffe og set af snesevis eller hundreder af videnskabsmænd, men dens betydning er blevet overset, fordi den er blevet forvirret med en anden art siden 1800-tallet, ”paleontolog Michael O'Sullivan fra University of Portsmouth , sagde det i en erklæring. O'Sullivan og hans kolleger opdagede, at knoglerne tilhørte en ny art, mens de kæmmede gennem mere end 200 prøver fra det engelske skiferlag for at passe dem alle sammen til et slægtstræ.
Tandholdigt bur
Klobiodon betyder "burtand", en moniker valgt, fordi den nye art havde inch-lange (26 millimeter) tænder, der låst sammen som stængerne i et bur. Pterosauren jagede sandsynligvis fisk og blæksprutter, som ville have haft svært ved at flygte fra denne fangede fælde, sagde O'Sullivan. Få kendte pterosaur-arter fra Mellemjuraen havde ifølge forskerne tænder, så de meget dramatiske hænder på K. rochei var et spændende fund.
Artenavnet rochei blev valgt til ære for tegneseriekunstner Nick Roche, hvis tegneseries arbejde inkluderer særligt videnskabeligt nøjagtige skildringer af uddøde dyr, skrev O'Sullivan og hans kolleger i november i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica.
Pterosauren var et stort dyr med en vingespænde på omkring 6,5 fod (2 meter), rapporterede forskerne.
Gamle verden
Hvornår K. rochei levende, klimaet var meget varmere, og dagens Storbritannien var en række tropiske øer, sagde O'Sullivan. Det Forenede Kongerige kan således prale af mange marine reptil- og ammonitfossiler, men forskere har stort set overset dets flyvende krybdeprøver, sagde han. De fleste af knoglerne der er fragmentariske, inklusive dem af K. rochei. Heldigvis blev krybdyrets underkæben bevaret, og dens unikke tænder gjorde det muligt for forskerne at identificere det som en ny art.
K. rochei ville have rullet den samme region som en af de mest berømte dinosaurarter, der findes i Storbritannien, den frygtindgydende Megalosaurus. Disse store theropod-dinosaurier lignede en T. rex. En lårben fra Megalosaurus var den første dinosaureben nogensinde illustreret i en videnskabelig publikation ifølge Oxford University Museum of Natural History. Naturalist Robert Plot trak lårbenet i sin afhandling fra 1677 om den naturlige historie i Oxfordshire, idet han fejlagtigt identificerede den som knoglen til et kæmpe menneske.
