Forskere sprængt lige keramik fra et gammelt skibsvrag med en "strålepistol". Ud over at være fuldstændig sci-fi afslørede røntgenstråleren, hvor keramikken kom fra.
Vraget var et handelsskib dateret til det 12. eller 13. århundrede, som man troede var afgang fra Quanzhou i det sydøstlige Kina med den indonesiske ø Java som destination. Dog sank den i Java-havet nær Java og Sumatra og tog sin last til en vandig grav. Opdaget af lokale fiskere i 1980'erne blev skibet og dets indhold genvundet et årti senere, og ca. 7500 stykker af dets last er i øjeblikket i samlingen af The Field Museum i Chicago.
I en ny undersøgelse behandlede forskerne et mangeårigt mysterium: hvor keramik stammede fra. Artefakternes form og design antydede, at de stammer fra det sydøstlige Kina - faktisk indeholdt to kasser beskrevet i 2018 endda et identificerende stempel. Men det var vanskeligere at finde de nøjagtige placeringer, hvor de blev lavet, da ovne, der producerer denne type keramik, er ekstremt almindelige i regionen, skrev forskere i undersøgelsen.
For at finde ud af det så forskerne på 60 stykker af vragets keramik, der var glaseret med en blåhvid belægning kaldet qingbai; den slags porcelæn fyres ved så høje temperaturer, at det gøres næsten glaslignende, hvilket gør det muligt for det at tilbringe århundreder under vand uden meget nedbrydning eller skade, fortæller medforfatter Lisa Niziolek, forskningsforsker i asiatisk antropologi ved feltmuseet, fortalte Live videnskab.
Forfatterforfatter Wenpeng Xu, en doktorgradskandidat i antropologi ved University of Illinois i Chicago, foreslog ikke-invasiv, ikke-destruktiv røntgenfluorescens for at analysere sammensætningen af den blåhvide glasur og afsløre keramikens kemiske hemmeligheder. Ved hjælp af en håndholdt enhed, der ligner en sci-fi ray pistol, indsamlede forskerne data fra Java Sea skibbrud keramik og sammenlignede dem med keramik affald samlet fra fire ovn komplekser i Kina, med prøver, der repræsenterede flere ovne inden for hvert kompleks.
Variationer i lerkomposition eller i ingredienserne, som keramikproducenter blander sammen, skaber forskelle i færdige kar, der kan påvises med røntgenteknologi ved at måle og sammenligne deres energisignaturer, ifølge undersøgelsen. Ved at sprænge skibbrudets keramik og ovn snavs med deres strålepistolenhed kunne forskerne kortlægge det engang nedsænkede keramik til ovnene, hvor de blev lavet århundreder siden.
De delte forlisbrottet i grupper og fandt kampe mellem disse grupper til ovnkomplekser i Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan og Minqing, nær havnen i Fuzhou.
Faktisk tyder deres fund på, at skibets afgangshavn var Fuzhou - hvor det meste af forlisets keramik stammede - og det sandsynligvis senere sejlede til Quanzhou for at påtage sig porcelæn fra andre ovnkomplekser, rapporterede forskerne.
Antallet af ovner, der er knyttet til skibbrudets qingbai-keramik, tyder på, at forhandlere og købmænd ikke har været afhængige af en enkelt producent til at imødekomme efterspørgslen efter keramik af høj kvalitet, sagde Xu. Og det at finde ud af de steder, hvor disse keramikker kom fra, tilføjer forførende detaljer om vigtige handelsruter, der stammer fra århundreder siden.
"Vi finder ud af, at omfanget og kompleksiteten af udvekslingsnetværk er større end forventet," sagde Niziolek. "For folk, der er uddannet til at tro, at store handelsnet net kun er forbundet med moderne vestlig kapitalisme, kan dette forlis virkelig udfordre disse forestillinger."
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (8. februar) i Journal of Archaeological Science.
