SAN FRANCISCO - I dag virker alt stille i den afsides beliggende Bikini-atoll, en kæde af koralrevøer i det centrale Stillehav. Men for mere end 70 år siden blev denne region bundbundet rystet af magtfulde atombomber detoneret af den amerikanske hær.
For første gang har videnskabsmænd frigivet bemærkelsesværdigt detaljerede kort over denne havbundede havbund og afsløret to virkelig massive kratere. Dette nye kort viser, at havbunden stadig er arret af de 22 bomber, der detonerede ved Bikini-atollen mellem 1946 og 1958.
Kortet blev præsenteret i går (9. december) på det årlige møde i American Geophysical Union.
I løbet af 1946-kernevåbenprøven, kendt som "Operation Crossroads," ønskede U.S.A at teste indvirkningen af atombomber på krigsskibe. Med henblik herpå samlede hæren mere end 240 skibe - hvoraf nogle var tyske og japanske - der indeholdt forskellige mængder brændstof og ammunition, og derefter indsatte to atomvåben for at ødelægge dem, forsker Arthur Trembanis, lektor ved College of Earth , Ocean og Miljø ved University of Delaware, sagde det i præsentationen.
På tidspunktet for prøverne, sagde Trembanis, komiker Bob Hope spøgt grimt:
"Så snart krigen sluttede, fandt vi det ene sted på Jorden, der var blevet uberørt af krig og sprængte det til helvede."
En af disse tests, kendt som "Baker", var den første, der detonerede en atombombe under vand, den 5. juli 1946.
”Bomben gik af i et mikrosekund,” sagde Trembanis. "Inden for få sekunder skød mere end 2 millioner tons vand, sand og pulveriseret koral i luften i en søjle, der er mere end 900 fod bred og 1 mil høj."
Selvom National Parks Service undersøgte Bikini i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, var krateret fra Baker-sprængningen ikke synligt, sagde Trembanis.
”Vi havde brug for avanceret ekkolodd for at kunne se denne store funktion,” sagde Trembanis.
Da han og hans kolleger besøgte stedet, kortlagde de et område, der var cirka 1,5 gange størrelsen på Central Park i New York City, og skabte digitale modeller i en opløsning på 1 meter pr. Pixel og repræsenterede mere end 20 millioner dataflyderpunkter.
Set ved denne beslutning var Baker-krateret forbløffende i sin dybde og bredde. I modsætning til forskernes forventninger, havde tiden ikke udglattet kraterets hårde indre. Tværtimod viste krateret stadig tydelige "krusninger" - strukturer, der strålede fra midten af bombeeksplosionen, "som om nogen faldt en meget stor sten på havbunden," sagde Trembanis. "Det virkede som om kaptajn Marvel selv havde slået planeten og sat en buk i den."
Men så kraftige som de tidlige atomforsøg var, blev de dværgede af de senere sprængninger forårsaget af brint- og fusionsbomptest i 1950'erne. Forskerne undersøgte et krater, der var 184 fod (56 m) dybt og havde en usædvanlig aflang form; de bestemte, at det var et sammensat krater fra flere sprængninger: "Castle Bravo," en 15-megaton bombe, der var den største nogensinde detoneret af U.S.A., og "Castle Romeo", den første indsatte termonukleære bombe.
Disse tests efterlod et unikt ødelæggende udvalg af skibsvrag og kratere, og det første detaljerede kort over deres efterslæb vil hjælpe forskere med at fortælle denne ufortalte historie og oprette forbindelse til "et øjeblik ved den dag, hvor den nukleare tidsalder begynder," sagde Trembanis. "Vores nye fund giver indsigt i tidligere ukendte forhold hos Bikini og giver os mulighed for at reflektere over de varige konsekvenser af disse og andre test."
