Den 12. april 1961 brød det første menneske fri af tyngdekraften med Jorden og kredsede om jorden.
Selvom de fleste alle er fortrolige med de amerikanske Apollo-astronauter, der gik på Månen, hvad det krævede for at komme dertil, og "Et lille skridt ..." fra Neil Armstrong, er færre kendt med Yuri Gagarin, den sovjetiske kosmonaut, der var den første menneske i rummet. Han kredsløb om Jorden i sit Vostok 1-rumfartøj i 108 minutter.
Gagarin blev en international berømthed på det tidspunkt. Han modtog Sovjetunionens største ære, Sovjetunionen. En ganske ære og ret en præstation for nogen, der som barn overlevede den nazistiske besættelse af Rusland ved at bo i en lille mudderhytte med de medlemmer af hans familie, der ikke blev deporteret til slavearbejde af tyskerne.
Rumløbet mellem USA og USSR var i fuld gang på tidspunktet for Gagarins flyvning, og kun en måned efter Gagarins historiske rejse nåede den amerikanske astronaut Alan Shepard plads. Men Shepards rejse var kun en 15 minutters flyvning under undergrundsbanen.
Gagarin har kun en rumflugt til sin kredit, ombord på Vostok 1 i 1961. Han tjente dog som back-up-besætning til Soyuz 1-missionen. Gagarin var en testpilot, inden han blev kosmonaut, og han døde, mens han piloterede en Mig-15 jagerfly i 1968.
Rumrejser i vores tidsalder er fulde af 'først'. Det er arten af vores tider. Men der kan kun nogensinde være en første person, der forlader Jorden, og denne præstation vil gentage sig gennem tidene. Der er kommet mange mennesker i rummet nu. Deres præstationer er imponerende, og de fortjener anerkendelse.
Men denne dag hører til Yuri Gagarin.
