Der er et gammelt kinesisk ordsprog, der siger, ”Må du leve i interessante tider”, og 2013 passer bestemt til regningen i verdensflyvning og rumvidenskab. Det forløbne år så rumfartøjer rejse til Mars, Kina landede en rover på Månen og drama i en lav jordbane for at reparere den internationale rumstation. Og alt dette skete imod et landskab med svindende budgetter, regeringsstop, der truede lanceringer og videnskabelig forskning og løbende sekvestrering.
Men det er en modig ny verden derude. Her er blot et par pladsrelaterede historier, som vi vil se i 2014:
Rosetta at udforske en komet: Den 20. januar 2014 vil Det Europæiske Rumfartsagentur hylde sit Rosetta-rumfartøj og vække det til sit historiske møde med kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko senere på året i august. Efter at have undersøgt kometen i detaljer, sender Rosetta derefter sin Philae-lander, udstyret med harpuner og isskruer for at få den første, der nogensinde lander på en komet. Rosetta blev lanceret tilbage i 2004 og lover at give årets kosmiske møde.
A1 Siding Springs vs. Mars: En kometopdagelse tilbage i 2013 skabte en kort røring, da forskere bemærkede, at kometen C / 2013 A1 Siding Springs ville gøre en meget tæt passage af planeten Mars den 19. oktoberth, 2014. Selvom forbedringer fra efterfølgende observationer effektivt har udelukket risikoen for påvirkning, vil kometen stadig passere 41.300 kilometer fra den røde planet, lige uden for bane for dens ydre måne Deimos. Jordbaserede observatører vil se +7th Størrelse komet tæt på Mars gennem oktober, ligesom en flåde af rumfartøjer både på og over Marsoverfladen.
Rumfartøj undervejs til destinationer: Selvom der ikke er planlagt nye interplanetære missioner til at forlade Jorden i 2014, er der i øjeblikket masser af spændende missioner i gang og på vej mod verdener, der endnu ikke skal udforskes. NASAs Dawn-rumfartøj er på vej mod sit møde med 1 Ceres i februar 2015. Juno er frisk fra jordens flyby fra 2013 og satte kurs mod insertion omkring Jupiter i august 2016. Og i november i år tænder New Horizons permanent for dets historiske møde med Pluto og dets måneforsinkelse i juli 2015.
LUX & Jakten på mørke sager: Det er alt omkring os, udgør hovedparten af universets massebudget, og detekteringen er spillet på spillet i moderne astrofysik. Men hvad er mørk materie? Nogle fristende– og varmt omtvistede –data kom sent sidst på året fra en usædvanlig detektor dybt under jorden nær Lead, South Dakota. Det store underjordiske Xenon-eksperiment (LUX) ser efter svag interagerende massive partikler (WIMP'er), der interagerer med 370 kg superkølet flydende Xenon. LUX kræver sin unikke lokalitet for at blokere forstyrrelser fra indkommende kosmiske stråler. LUX forventes at starte endnu en 300 dages prøvekørsel i 2014, og eksperimentet vil tilføje et andet stykke til det puslespil, som mørk materie stiller til moderne kosmologi, uanset om detektioner fra LUX viser sig at være afgørende.
Jakten på tyngdekraftsbølger: En anden historie at se kan komme ud af Caltechs dobbeltgravitationsbølgeobservatorier, når dets avancerede LIGO-system går online senere på året. Laserinterferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) blev oprettet i 2002 og består af to detektorer: en i Hanford Washington og en uden for Livingston, Louisiana. Detektorerne ser efter tyngdekraftbølger, der genereres ved at flette binære pulsarer og sorte huller. Selvom der ikke er foretaget nogen positive detektioner endnu, er Advanced LIGO med 10 gange følsomheden og kan bane vejen for en ny æra med tyngdekraftsastronomi.
Rumfartøjer når Mars: 2014 er et oppositionsår for den røde planet, og med det forventes to nye missioner til at begynde operationer omkring Mars: Indiens Mars Orbiter Mission (MOM), også kendt som Mangalyaan-1, er planlagt til at komme ind i bane den 24. septemberth, og NASAs MAVEN eller Mars Atmosphere og Volatile Evolution Mission er klar til at ankomme kun 2 dage tidligere den 22. septembernd. MOM og MAVEN vil slutte sig til Curiosity and Opportunity-roverne, ESAs Mars Express, NASAs Odyssey-rumfartøj og Mars Reconnaissance Orbiter i stræben efter at åbne hemmelighederne på den røde planet.
Rumsturisme starter: Virgin Galactic's SpaceShipTwo bestod en vigtig milepæl-testflyvning i slutningen af 2013. Begyndelsen af 2014 kan se de første indvielsesflyvninger med Virgin Galactic ud af Mohave Spaceport og starten på sub-orbital rumsturisme. SpaceShipTwo vil bære to piloter og seks passagerer med pladser for $ 250.000 pr. Pop. Hej, plads til nogen pladsjournalister derinde? I standby, måske?
Orion's første flyvning: Nej, det er ikke den første flyvning fra det foreslåede interplanetære rumfartøj, der skulle drives af atombomber ... men september-lanceringen af Orion Multi-Purpose Crew Vehicle er det første skridt i at erstatte NASAs kapacitet til at lancere besætninger i rummet. Undersøgelsesflyvetest 1 (EFT-1) vil være en kort flyvet flyvning og afprøve kapslen under genindrejse efter to bane. Det skal ses, om den første månebaneopgave, der bruger en Orion MPCV, vil finde sted inden udgangen af tiåret.
Falkens første flyvning: 2014 bliver et travlt år for SpaceX, der starter med lanceringen af Thaicom-6 fra Cape Canaveral denne fredag den 3. januarrd. SpaceX er nu ”åben for erhvervslivet” og forventer at se dem udføre flere satellitinstallationer for kunder og levere nye missioner til den internationale rumstation i det kommende år. De vil også komme videre med test af deres besætningsvurderede version af Dragon-kapslen i 2014. Men en af de mest interessante missioner at se efter er demo-flyvningen fra Falcon 9 Heavy planlagt til at starte ud fra Vandenberg Air Force Base ved udgangen af 2014.… mere kommer!
Sunjammer Space Sail: En interessant mission bevæger sig i 2014 mod en januar 2015-lancering: LGardes Sunjammer-solsejl. Sunjammer vil teste centrale sejlteknologier samt levere Solar Wind Analyzer (SWAN) og MAGIC Magnetometer til L1 Jord-sol Lagrange-punkt. Sunjammer lancerer på en Falcon-9-raket og indsætter et 1200 kvadratmeter solsejl, der kun vejer 32 kg. Dette vil være en god en for jordsatellitspottere at spore såvel som det går ud!
Gaia åbner for virksomhed: Lanceret på et strålende natbillede ud af Kourou Space Center i Fransk Guyana den 19. decemberthi sidste år begynder Det Europæiske Rumagenturs Gaia-rumobservatorium sin astrometri-mission i 2014 og skaber det mest nøjagtige kort, som endnu er konstrueret af vores Melkevejsgalakse. Men vi forventer også spændende nye opdagelser på grund af spin-offs fra denne mission, for at inkludere opdagelsen af nye exoplaneter, asteroider, kometer og meget mere.
Og som i foregående år vil stræben efter at udforske modige nye verdener blive gjort på baggrund af skærpede budgetter. Ligesom i husholdningens budgetter er moderne rumfart en konstant konflikt mellem hvad vi ønsker og hvad vi har råd til. I de senere år ser ingen mission ud til at være sikker, og der har endda været lejlighedsvis rumblinger om kongres for at trække stikket i de allerede igangværende missioner. Interessante tider, faktisk ... 2014 lover at være en ekstraordinær tid inden for rumfart og rumvidenskab, både på Jorden og uden for.
