I næsten et årti har stillede konger og dronninger i HBOs "Game of Thrones" stukket, skåret og forgiftet deres vej mod et sæde på Iron Throne. Og de menneskelige stridendes brændhed afspejler dyrenes grusomhed, der vises på disse lederes bannere.
Hver af showets dominerende huse er repræsenteret af et dyr: en uhyggelig ulv for House Stark, en løve for House Lannister, en hjort for House Baratheon og en drage til House Targaryen. Alle disse skabninger blev sandsynligvis valgt som hus sigils, fordi de er hårde og dødbringende krigere.
Men hvilken er virkelig den voldsomste og dødeligste af dem alle? Hvem ville være den sidste, der står i det ultimative ansigtsudtryk mellem en løve, en skræmmende ulv, en hjort og en drage?
Lad os være ægte: At overvinde dragen - som langt overgår marken i størrelse, styrke, våben og forsvar - er den største hindring for alle de andre dyr, sagde biolog Katie Hinde, lektor ved Arizona State University. Hinde er skaberen af March Mammal Madness (MMM), en årlig begivenhed, der sætter beslag af pattedyr (for det meste) i fiktive kampe for at bestemme den ultimative mester.
En måde de andre dyr kunne vinde på er hvis dragen mistede viljen til at kæmpe. For eksempel i "Game of Thrones" er dragerne stærkt bundet til deres "mor", Daenerys Targaryen; en af dem kunne opgive en kamp, hvis hans mor var fraværende, fortalte Hinde til Live Science.
En anden overvejelse kunne være dragenes energiniveau; da de sandsynligvis har brug for meget mad for at brænde deres flyve- og brandproduktion, kunne sult påvirke deres vilje til at deltage i kamp, sagde Marc Kissel, lektor i antropologi ved Appalachian State University i North Carolina.
Kissel, der fortællede om flere MMM 2019-kampe, fortalte Live Science, at en drage måske "taber" en kamp med en løve eller en skræk ulv ved at flyve væk på jagt efter et lettere, mere nærende måltid.
Og hvis dragen var jordet og virkelig svag af sult, "kan det være muligt for en af rovdyrene at gøre noget skade," fortalte Brian Tanis, en MMM-fortæller og en doktorgradskandidat i biologi ved Oregon State University, Live Science i en e-mail.
Til døden
Hvad med de andre dyr? En hjort kan være i stand til at dræbe en skræmmende ulv eller løve med dens gevir - i showets første episode opdagede Starks en død skræk ulv med en gevir indlejret i sin krop - eller den kunne fortabe kampen ved at løbe væk. Rovdyr kan ikke dræbe, hvad de ikke kan fange, og mere end halvdelen af rovdyrangreb slutter med deres byttes flugt, sagde Hinde.
Dog er hjorten også den eneste konkurrent, der potentielt kunne besejre dragen, tilføjede hun.
Når en løve angriber, springer den som regel ved sit bytte for at levere en kraftig bid i nakken. Mens en løvekæber bestemt kunne rive ud af en hjort eller ulv, kunne dens tænder ikke trænge ind i dragonens skala, sagde Hinde.
Men de skarpe tænder fra en hjortens gevir kunne muligvis punktere dragon rustning - forudsat at der allerede var et nedslidt område, eller et mellemrum mellem skalaerne, og hvis hjort undgik dragonens brand, sagde Hinde. Den krævede kraft til et dødeligt slag kræver dog, at dragen falder ud af himlen og impalerer sig selv til hjortens gevir, hvilket eliminerer både hjort og drage.
Med dragen ude af vejen, kunne den skræmmende ulv kvadrere mod løven. En pakke hårde ulve ville næsten helt sikkert besejre en løve, men en ensom ulv ville være i en ulempe, da disse dyr typisk jager som et hold, sagde Hinde. I en en til en konfrontation kunne løven let komme sejreren - ligesom House Lannister har gjort for store dele af serien.
Så når støvet endelig lagde sig på denne slagmark, hvem ville der være tilbage? Mens visse omstændigheder kunne favorisere løven, ville dragen sandsynligvis knuse (eller brænde) konkurrencen, var eksperter (og Live Science-redaktører) alle enige om.
"De har en utrolig rustning, de kan flyve, og de har ild, hvilket giver dem kapacitet til at skade på afstand," sagde Hinde. "Det bliver altid svært at besejre."
