26.-27. September udførte Cassini sin seneste flyby af Titan, T-86, der kommer inden for 956 km (956 km) af den sky-dækkede måne for at måle virkningen af Solens energi på dens tætte atmosfære og bestemme dens variationer ved forskellige højder.
Billedet ovenfor blev taget, da Cassini nærmede sig Titan fra sin natteside og rejste ca. 5,9 km / s. Det er en farvekomposit, der er lavet af tre separate råbilleder erhvervet i røde, grønne og blå synlige lysfiltre.
Titans overskydende carbonhydridduge er let synlig som en blågrøn "skal" over dens orange-farvede skyer.
Cassini fangede dette billede, da det nærmet sig Titans solbelyste lem, og greb et bedre overblik over den øvre dis. Noget banding kan ses i dets højeste rækkevidde.
Uklarheden er resultatet af, at UV-lys fra solen nedbryder nitrogen og metan i Titans atmosfære og danner kulbrinter, der stiger op og samles i højder på 300-400 kilometer. Den havgrønne farve er et tættere fotokemisk lag, der strækker sig opad fra ca. 200 km højde.
På dette billede, der er fremstillet af data, der er erhvervet den 27. september, kan Titans sydpolære virvel fremstilles lige inden for den sydlige terminator. Virvelen er en relativt ny funktion i Titans atmosfære, der først blev opdaget tidligere i år. Det menes, at det er et område med åbencelle-konvektion, der dannes over månens pol, et resultat af vinterens tilgang til Titans sydlige halvdel.
Læs: Cassini opdager overraskende virvler over Titans sydpol
Denne T-86 flyby var en af en håndfuld muligheder for at profilere Titans ionosfære fra den yderste kant af Titans atmosfære. Derudover var Cassini i stand til at kigge efter eventuelle ændringer af Ligeia Mare, en metan-sø, der sidst blev observeret i foråret 2007.
Nu hvor Titan har været under kontrol i et helt år af Saturns sæsoner - som varer 29,7 jordår - ved astronomer nu, at forskellige mængder solstråling drastisk kan ændre situationer både i Saturns atmosfære og på dens overflade.
”Som med Jorden ændres forholdene på Titan med dens sæsoner. Vi kan se forskelle i atmosfæriske temperaturer, kemiske sammensætning og cirkulationsmønstre, især ved polerne, ”sagde Dr. Athena Coustenis fra Paris-Meudon-observatoriet i Frankrig. ”F.eks. Dannes kulbrinte-søer omkring den nordpolære region om vinteren på grund af koldere temperaturer og kondens. Et diselag, der omgiver Titan ved den nordlige pol, reduceres også markant under jævndøgn på grund af de atmosfæriske cirkulationsmønstre. Det hele er meget overraskende, fordi vi ikke forventede at finde sådanne hurtige ændringer, især i de dybere lag af atmosfæren. ”
”Det er forbløffende at tro, at solen stadig dominerer over andre energikilder, selv så langt ud som Titan, over 1,5 milliarder kilometer fra os.”
- Dr. Athena Coustenis, Paris-Meudon Observatorium
Billedet ovenfor, erhvervet den 28. september, blev føjet til dette indlæg den 1. oktober. Det blev taget fra en afstand af 1.045.792 kilometer.
Cassinis næste målrettede tilgang til Titan - T-87 - finder sted den 13. november.
Få flere nyheder fra Cassini-missionen her.
Billedkreditter: NASA / JPL / Space Science Institute. Alle farvekompositter af Jason Major. Billeder er ikke valideret eller kalibreret af SSI-teamet.
(Elsker du så meget Cassini-missionen som vi? Stem på din yndlings Cassini ”Shining Moment” her til ære for 15-årsdagen for Cassinis lancering den 15. oktober! Fantastisk at tro, at det allerede har været 15 år - 8 af dem i kredsløb om Saturn!)
