Det tager mange års omhyggeligt arbejde at få et rumfartøj væk fra jorden. Hvordan kommer rumfartøjet dertil? Hvilke videnskabsinstrumenter vil den bære? Hvordan ser rumfartøjet ud, og hvilke systemer understøtter dets arbejde?
JUICE ramte lige en anden milepæl i dens udvikling for et par dage siden, da Det Europæiske Rumfartsagentur gav kløften for "implementeringsfasen" - den del, hvor rumfartøjsdesignen begynder at tage form. Det vigtigste mål med missionen er at bedre forstå de måner omkring Jupiter, der kunne være vært for livet.
Rumfartøjet vil nå Jupiters system i 2030 og begynde med observationer af den mægtige planet - den største i vores solsystem - for at lære mere om gasgigantens atmosfære, svage ringe og magnetiske omgivelser. Det vil også være ansvarlig for at lære os mere om Europa (en iskald verden, der kan være vært for et globalt hav) og Callisto (en måne, der er markeret med flest kratere af noget i solsystemet.)
Den største afvigelse fra tidligere missioner vil dog komme, når JUICE kommer ind i bane rundt om Ganymede. Dette er første gang et rumfartøj cirkulerer en iskald måne gentagne gange; tidligere syn på månen er kun kommet gennem flybys af det gennemgående rumfartøj (som Pioneer og Voyager) og Galileo-missionen, der sidder fast omkring Jupiters system i 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne.
Med Ganymede, en anden måne, der antages at være vært for et globalt hav, vil JUICE undersøge dens overflade og indersider. Det, der gør månen unik i vores kvarter, er dens evne til at skabe sit eget magnetfelt, hvilket skaber interessante effekter, når det interagerer med Jupiters intense magnetiske miljø.
”Jupiters forskellige galileiske måner - vulkansk Io, iskaldt Europa og rock-is Ganymede og Callisto - gør det joviske system til et miniature solsystem i sig selv,” erklærede Det Europæiske Rumorganisation, da missionen blev valgt i 2012.
”Med Europa, Ganymede og Callisto, alle tænkt at være vært for indre oceaner, vil missionen studere månerne som potentielle levesteder for livet og tage to centrale temaer for kosmisk vision op: hvad er betingelserne for planetdannelse og livets opkomst, og hvordan gør solsystemet fungerer? ”
JUICE er et af flere store rumfartøjer, som ESA planlægger at lancere i de næste par årtier. Du kan læse mere om de andre Cosmic Vision-kandidater på dette ESA-websted.
Kilde: European Space Agency
