Kæmpe panda babyer fødes underligt lille og underudviklede. Ingen ved hvorfor, og den store teori viste sig bare at være forkert.
Carnivorans - en orden af pattedyr, der inkluderer alle bjørne, hunde, katte, vaskebjørne, væsler og sæler, blandt andre arter - har en tendens til at komme ind i verdenen lille, svag, hårløs og blind, ifølge en ny artikel offentliggjort 2. december i tidsskriftet af Anatomi. Men især bjørne har en tendens til at føde usædvanligt små unger.
Nogle forskere har mistanke om, at denne mærkelighed har at gøre med dvaletilstand: På et tidspunkt begyndte bjørner at skære ned på deres graviditeter for at undgå drægtighed, mens de dvale, og nu bages det træk i enhver bjørneart - endda pandaer, som ikke dvale. Denne teori har dog et stort problem, forfatterne af det nye papir fandt: Pandaer er født usædvanligt lille og underudviklet, selv for bjørne. Og andre bjørne, inklusive arter, der dvæler, fødes med robuste, modne skeletter.
Pink, floppy panda babyer er undtagelsen.
”De er dybest set underkokt,” sagde Peishu Li, den ledende undersøgelsesforfatter, i en erklæring. Li var en studerende ved Duke University på tidspunktet for forskningen og er nu en doktorand ved University of Chicago.
Panda babyer er bizarrely lille. Ved fødslen vejer ungerne cirka 3,5 gram (100 gram), hvilket betyder, at pandamødre er 900 gange større som deres babyer. Kun en håndfuld andre dyr, inklusive kænguruer og ekkidæner, har samme vægtforskelle ved fødslen. Det syntes stadig, at dette var en del af en universel bjørnefortælling; Isbjørnsmødre er 400 gange deres nyfødte. Det gennemsnitlige pattedyrforhold er 1:26.
Nyfødte pandaer er vanskelige at studere. Der er ikke meget mange af dem i fangenskab, de er omhyggeligt beskyttet og de fleste overlever efter fødslen - hvilket betyder, at der er få panda-cub-rester, der kan analyseres nøje. Men i 1980'erne fødte det første panda-par i Smithsonian National Zoo i Washington, D.C., fem unger, som alle døde kort efter fødslen.
Li og hendes medforfatter, hertugbiologiprofessor Kathleen Smith, fik deres hænder på to af de bevarede unger. Forskerne brugte en CT-scanner til at bygge 3D-modeller af de uheldige critters 'skelet. De scannede også nyfødte grizzlies, dovendyr, isbjørne, hunde, en ræv og andre dyr. Sammenlignet med alle skeletter fandt Li og Smith, at pandaer syntes at have unikt underudviklede knogler ved fødslen - svarende til dem fra en for tidlig beaglehvalp, de også havde undersøgt.
”Det ville være som et 28-ugers menneskeligt foster,” sagde Smith i erklæringen.
Andre bjørner, selvom de er små, fødes med skeletter, der kan sammenlignes med andre beslægtede pattedyrarter - uden nogen signifikante forskelle baseret på, om arten dvale.
Bære graviditeter generelt er lidt usædvanlige: Det befrugtede æg svæver rundt i livmoderen i flere måneder, inden det implanteres i livmodervæggen for at begynde udviklingen. På det tidspunkt tager de fleste bjørne to måneder at udvikle sig, men pandaer tager bare en.
I øjeblikket er der ingen der ved hvorfor. Men når arten kæmper, bliver spørgsmålet mere presserende, skrev forfatterne i undersøgelsen.
